汉英语言对比（3）
词是具备形、音、义，可以独立运用的最小语言单位，也是最小的语法单位。
词虽然小，译好却不容易，因为词既有指称意义，还有蕴涵意义。一个词往往有多个对应的指称意义，蕴涵意义就更丰富了。词本身内含的历史文化信息、典故、隐喻、情感及民族心理对具有不同文化背景的读者投射不同的意义。例如：“松树”在中国文化中象征着“坚忍不拔”、“不畏严寒”和“四季常青”，而 pine tree 在英美文化中则没有这些象征性的蕴涵义。“熊”用来形容人时，在中国文化中有“愚笨”、“窝囊”的含义， bear 在英美文化中却意为“饥饿或脾气暴烈的人，鲁莽的人”。又如“猫头鹰”，由于该鸟常在深夜发出凄厉的叫声，有些讲迷信的中国人认为它是一种不吉利的鸟，将它与“倒霉”和“厄运”联系起来。在方言中，“猫头鹰”又称“夜猫子”，比喻喜欢晚睡的人，英语中的 night owl 正好表示经常熬夜或喜欢在夜间工作的人。但 owl 在英语中却完全没有“倒霉”的蕴涵意义，倒是因袭传统的理解，象征着“聪明”或“智慧”。
前文曾提到，有些汉字本身就是词，英语没有字，只有词，多数汉字构成词还需要一定的方法。汉语和英语的构词法有相似之处，也有不小的差别。
(1)汉英构词对比
汉语是有表意倾向的音节文字 (ideographic-oriented syllabic script)。现代汉字的语素大部分是单音节语素，它们可以自由组合成词。例如：“地”这一语素可以组成：地震、地皮、地貌、地铁、地方、地学、地图、地温、地勤、地表等。汉语中还有一些语素不能独立成词，只能在有限范围内与其他语素组合成词，例如：“菩”不是词，“菩萨”才是词(从梵语中借来的词);“忐”不是词，与“忑”组合成“忐忑”才成为词。又如“第”，当它用在整数的数词前面表示次序时(第一，第八)就不能独立成词，与后面的数词一起才是词。
英语是拼音文字 (alphabetic script)，字母组合成音节就生成词。
汉语和英语都能用合成法 (compounding)、缀合法 (affixation)、音变法 (sound-changing)、缩略法 (abbreviation) 构词，也都通过翻译从外语中借进新词。不同的是，汉语还使用重叠法 (reduplication)，英语还用转换法 (conversion)、逆构词法 (back-formation) 和截短法 (clipping) 构词。
合成法是汉语构词的主要方法，可用来构成名词、形容词、副词、动词，一般通过主谓、动宾、动补、并列和限定等关系组合，例如：
主谓关系：心跳(名词)、心虚(形容词)、眼看(副词)、头疼(动词)
动宾关系：司法(名词)、刺骨(形容词)、到底(副词)、唱歌(动词)
动补关系：发明(名词)、分明(形容词)、赶快(副词)、过来(动词)
并列关系：波浪(名词)、敏捷(形容词)、舍弃(动词)
限定关系：血迹(名词)、雪白(形容词)、万分(副词)、闲谈(动词)
英语的合成词由两个或两个以上的语素组成。该方法主要用于构成动词、名词、形容词或副词。例如：
outlive (v. = adv. out + v. 1ive)
overchange (v. = adv. over + v. change)
underestimate (v. = adv. under + v. estimate)
pickpocket (n. = v. pick + n. pocket)
sunshine (n. = n. sun + v. shine)
makeshift (n. = v. make + v. shift)
deaf-mute (a. = a. deaf + a. mute)
duty-free (a. = n. duty + a. free)
offhand (adv. = adv. off + n. hand)
overnight (adv. = adv. over + n. night)
缀合法是将不能独立使用的语素即语缀，附加在词干的后面组合成词的方法。汉语的语缀远不如英语多。汉语语缀的字形与词根没有差别，如语缀“子”仍然由横、撇、直钩、横等笔划组成。英语语缀的字形与词根差别很大，如 in-、 un-、 -ness、 -or 等一眼就能看出是不能独立成词的语缀。汉语有些语缀在一定的环境中可以作独立语素使用，如“非”可作表否定意义的语缀(“非人”、“非金属”)，又可作独立语素，在“是非”一词中，“非”是独立语素，表示“错误”。而英语的语缀只能作语缀。汉语语缀一缀一义，十分严格，英语语缀一缀多义的现象十分普遍。
虽然对比学习汉语和英语的缀合法，对汉译英时选词很有帮助，但因上述差别，翻译时不能“望缀生义”，要勤查字典和词典，避免词义错位的现象。例如：“超”作前缀，与之对应的英语前缀有 ultra-、 super-、 extra-、 hyper-， “超短波”译为 ultrashort waves，“超短裙”得译为 miniskirt，“超标准”译为 superstandard,“超语言符号”则是 extralinguistic signs，“超代数”译为 hyperalgebra，而“超大气压”的译文是 overpressure，“超高频”则是 ultra-high frequency。
“子”作后缀时，加在名词、形容词或动词词素后缀合成名词。如：帽子 (cap)、旗子 (flag)、命根子 (lifeblood)、胖子 (fatty)、矮子 (shorty)、垫叶子 (cushion, mat)、掸子 (duster)、骗子 (swindler)。
上例中，除了最后两个词的译文用了 -er，其余的“子”都没有用英语的后缀来翻译。
音变法是通过改变词的读音构成新词的方法。汉语和英语都能通过改变韵母和声母、元音和辅音构成新词。如：都(dōu)是副词，意为“甚至”、“已经”等，而都(dū)是名词，意为“首都”、“大城市”等。“传”(zhuàn)是名词，意为“传记”，“传”(chuán)作动词，意为“由一方交给另一方”、“传授”等。英语中也有 doom (n. 毁灭、末日)，deem (v. 认为); house (n. 房屋)， house (v. 留宿)。
由于汉语是声调语言，还可以改变字词的声调形成新词。如：好(hǎo)和好(hào)，前者表示“优点多的，使人满意的”等多种意义，后者表示“喜爱”等多种意义。英语则可通过改变重音生成新词。如： present 是形容词，意为“现在的”， present 就成了动词，意为“介绍”。
