“一个巴掌拍不响”的英文如何翻译？

《红楼梦》第58回中，袭人说：“一个巴掌拍不响，老的也太不公，小的也太可恶些。” 袭人的意思就是，老的小的都有错。

《红楼梦》两个经典英译本在这句话的处理上分别采取了两个策略：

You can't clap with one hand. The old one's too unfair and the young one's too tiresome. (杨宪益/戴乃迭合译本)

It takes two to make an argument. The older one shouldn't be so unjust and the younger one shouldn't be so unpleasant. (大卫·霍克斯译本)

杨/戴译法选择保留原文的意境，也保留原文的一丝朦胧。霍克斯译法则是直接点破原文内涵。

英文中有句俗语与中国这句老话非常接近：It takes two to tango.

英文词典释义：both parties involved in a situation or argument are responsible for it.

从翻译角度看，“tango”与“拍巴掌”画面相去甚远。尽管在不受翻译羁绊的英文写作中，完全可以拿这句英文表达“一个巴掌拍不响”的意思，但是如果让中国古典小说里的袭人嘴里冒出一句“tango”，多少有点画面失调。

在《红楼梦》语境里，杨/戴译法与霍克斯译法之别其实并不那么重要了，因为袭人紧接着就把话挑明了，“老的也太不公，小的也太可恶些”，让原本的“隐”喻无处躲藏。