托福口语练习：go to rack and ruin

　　流于荒废或毁坏，英文叫做go to rack and ruin。按rack一般解作架子(例如luggage rack是行李架)或拷问犯人用的一种刑具(所以on the rack即「十分痛苦」)。rack和「毁坏」有甚么关系呢?

　　原来go to rack and ruin这个成语里的rack是古字，是另一个古字wrack的变体，等于今天常用的wreck字。船只遇难破毁事故、船只残骸等，都叫做wreck。英国人以航海着称，他们的成语自然特别多航海用语。Go to rack and ruin的原意是：船只遇难(wrecked)，船主的财产就要毁(ruined)了。

　　现在，go to rack and ruin除了用来说船只，还可用来说其他事物，例如：

　　(1)The temple has gone to rack and ruin(寺院是荒废不堪了)。

　　(2)His health is going to rack and ruin(他的健康越来越差了)。

　　Pour oil on troubled waters

　　唐太宗有次罢朝回宫，大发雷霆，说大臣魏征讲话不留情面，使他下不了台，又说要「杀此田舍翁」。文德皇后说，魏征之所以敢直言，都是因为「陛下圣明」啊。一顿话化解了太宗怒气。英国人叫这种息事宁人做法为：pour oil on troubled waters(在汹涌的波涛上浇油)。

　　从前西方人相信，把油烧在海面上，可以平息风浪。八世纪的时候，英格兰宗教史作者比德就在《传道史》里记载了一个「传教士用一罐圣油平息汹涌波涛」的故事。留意成语里troubled一字，不是指「麻烦的」，应解作「不平静的」，例如troubled times是「乱纷纷的时代」或「乱世」。

　　Pour oil on troubled waters一语现在常常用来指调解争端或平息风波，例如：Whenever there was a quarrel, Mary would be the one to pour oil on troubled waters(每逢有争执的时候，做和事老的都是玛丽)。