在英语词汇中有部分单词根（即只含有一个词根的零级派生词）与词根同形。例如：
单根词 词根
act n.行为 v.行动 act“做”
arm n.武器 arm“武装”
art n.艺术 art“技艺”
claim v.要求，索取 claim“喊”
fact n.事实 fact“做”
firm a.结实的，牢固的 firm“固定的”
form n.形状；形式 form“形成”
miss v.未击中，错过 miss“发”，“送”
mount n.山 v.登山 mount“山”
norm n.标准规范，准则 norm“规则”
part n.部分，局部 part“部分”
port n.姿势，姿态；港口 port“拿”，“运”
press v.按，压，挤 press“压”
从上述例子中可以看到，有的单根词的词义与词根的意义相同或相近，有的却相去甚远。由于词根不能作为语法形态独立出现在句子中，在句子中出现的一定是与词根同形的单根词。在这种情况下，两者之间不可能混淆，也不存在判断的问题。
问题在于，单根词与词根都可能与另一词素（主要是词缀）相结合，构成派生词。这时，就可能需要判断这个派生词到底是由“词根+原生词缀”构成的一级派生词，还是由“单根词+派生词缀”构成的二级派生词。比如说，在actable，acting，action，active，actual，enact，exact，react，overact，transact等派生词中都含有act这个形式，如何判断act是词根还是单根词，从而确定act的不同含义呢？
这是个较为复杂的问题。因为，英语派生词的词形与词义都有自己产生与发展的历史，必须用历史的眼光分析与判断，这就需要有词源学的知识。可惜，对一般读者来说，这样的要求是不切合实际的。笔者认为，有必要分析时，如果无力推究派生词的来龙去脉，可以采用以下几个办法。
首先，判断词缀的属性。与派生词缀构词的是单根词，与原生词缀结合的是词根。① 以上述派生词为例：-able，-ing，en-，over-都是派生词缀，所以，与其结合的act是单根词；而-ion，-ive，-ual，ex-，re-，trans-是原生词缀，与其结合的act是词根。以下是词形与词义分析：
act v.扮演+-able a.“能……的”→actable a.能演出的
act v.扮演+-ing n.“表行为”→acting n.表演；演技
en-“使置于……”+act n.法令→enact v.制定、颁布（法律）
over-“太……”+act v.表演→overact v.演得过于夸张
act“做”+-ion n.“表行为”→action n.行为；行动过程
act“做”+-ive a.“表特征”→active n.活跃的，积极的
ex-“出”+act“做”→exact a.严厉的；准确的
re-“回”+act“做”→react v.反应；反动
trans-“穿过”+act“做”→transact v.执行，办理；交易
其次，判断派生词词义的来源。当词根含义与单根词含义有一定距离时，可以试分析派生词的词义是从单根词引出，还是从词根引出。读者对单根词较为熟悉，如果以单根词词义去分析派生词词义行不通时，就应当考虑词根的可能性。例如，读者大多知道port的词义是“港口”，但用“港口”来分析portable（可携带的），report（报告），support（支持），disport（玩耍）等单词，显然行不通。这时，就应该考虑port是词根，其含义是“to carry（拿、运）”。
最后，还可以利用“单词根不存在形态变化，词根可能有异体”这个特点进行间接的判断。例如，claim有个异体clam。据此，我们可以判断 claimer，claimable，disclaimer中的 claim 是单根词，而 clamour（呼声）中clam是词根。同样，可以判断declaim中的claim是词根，因为它的二次派生词为declamation，词根是clam。
