同源异形根现象主要出现于一些拉丁动词词根中。来自拉丁名词和希腊名词的词根，异形现象较少。而拉丁动词词根的异形现象，实际上是拉丁动词复杂的变化形式在英语词汇中的遗迹。
第三章说过，拉丁语是一种综合性语言。为了语法的需要，拉丁动词有各种变化形式（Conjugation）。为了构成这些变化形式，大多数拉丁动词都有三种动词词干：不定式词干，动名词词干和完成时词干。① 比如：动词ago（做）的不定式词干是ag，完成时词干是eg，动名词词干是act。问题在于：三种词干的形体可能不大一致，而每种词干都可以组成一定数量的拉丁词，其中有些词直接被英语所吸收和改造，变成英语的单词。这样，同源异形词干的拉丁词，就变成了含有同源异形根的英语单词。不妨就以ago这个动词为例。由不定式词干ag构成的拉丁词agilis，agendus和agens，分别变成英语的agile（敏捷的），agenda（议事日程）和agent（代理人）；由动名词词干act构成的拉丁词actum，actio，activus和actor则分别成了英语中的act（行为），action（行为），active（活动的）和actor（演员）。不仅如此，英语还利用ag和 act 这两个同源异形词干为词根，按照自己的规则造出一些新词。现在，英语中有数以百计的以ag或act为词根的单词。它们都被认为是ag和 act的同根词，而ag和act则是隐含在这一族同根词中的一对异形词根。
拉丁动词异形根的数量多是两个，往往分别来自不定式词干和动名词词干。不过，有时由于某种原因（例如：词根的前身是完成时词干或不规则动词词干，词根是从法语引进的拉丁词干等），异形词根的数量可达两个以上。比如：词根fac（做）就有fact，fect，fic等异形体。
拉丁动词的异形词干及其所引起的英语异形词根现象，使我们联想到汉字的偏旁异体现象。比如：“水”、“氵”和“”；“手”、“扌”和、“芯”、和“忄”，等等。汉字偏旁异体是为了适应方块文字间架结构的需要。抓住这个道理，就容易理解某个异体偏旁的由来，并在汉字中把它辨认出来。
对于拼音文字，主要应从发音的需要去理解它的形体变化，并以语音为线索去探讨形体变化的规则。笔者曾经顺着语音这条线索，分析了数以百计的拉丁动词词干的变化方式，归纳出一条比较有概括力的规则。该规则适用于拉丁动词词根的尾辅音的变化情况，其内容是：各种尾辅音都向齿龈爆破音[t]过渡；而[t]，[d]则变成破擦清辅音[s]。用式子表示就是：
[b]，[p]，[k]，[g] ...→[t]；[t]，[d]→[s]
使用这条规则时，要记住在拉丁文中字母c发音为[k]，还要考虑到浊辅音向清辅音[t]过渡时，必要的添音与必然的语音同化现象。
下面用实例来说明这条变化规则。以下例子包括了本书第二部分、第三部分介绍的400多个词根中的大部分异形体现象，由于读者将会在本书中见到相应的同族派生词，所以此处暂不列举例词，以节省篇幅。
先看看以各种辅音字母收尾的词根，变成以t收尾的异形词根的例子（箭号表示尾辅音字母变化的方向，括号中是词根的含义）。
1.词根尾辅音字母b→pt
1）scrib→script（to write写）
2）sorb→sorpt（to suck in吸收）
2.词根尾辅音字母p→pt
1）cap→capt（to take取）
2）rap→rapt（to seize 抓）
3.词根尾辅音字母g→ct（字母c发音为[k]）
1）ag→act（to do做）
2）aug→auct（to increase增加）
3）cing→cinct（to hind阻）
4）fig→fict（to fashion塑造）
5）flig→flict（to strike击）
6）frag→fract（to break破）
7）frug→fruct（to bear fruit结果实）
8）leg→lect（to choose选）
9）pig→pict（to paint油漆）
10）pung→punct（to pick刺）
11）reg→rect（to rule划直线，治理）
12）tag→tact（to touch触）
13）teg→tect（to cover掩）
4.词根尾辅音字母c→ct（字母c发音为[k]）
1）dic→dict（to say说）
2）doc→doct（to teach教）
3）duc→duct（to lead引导）
4）fac→fact（to make做）
5）sec→sect（to cut切）
6）spec→spect（to look看）
7）loqu→locut①（to speak说）
8）sequ→secut（to follow跟随）
9）torqu→tort（to twist扭）
5.词根尾辅音字母v→（u）t
1）mov→mot（to move运动）
2）solv→solut（to loosen放松）
3）volv→volut（to turn转）
6.词根尾辅音字母m→mpt
1）em→empt（to buy买）
2）sum→sumpt（to take and use取用）
7.以 [s] 收尾的词根尾辅音字母或字母组合x，sc→(c)t
1）flux→fluct（to flow流）
2）nasc→nat（to be born出生）
3）cresc→cret（to grow 生长）
8.其他的词根尾辅音字母→t
1）sal→sult（to leap跳跃）
2）cern→cret（to separate区分）
3）mon→monit（to remind提醒）
4）ten→tent（to hold持有）
5）ger→gest（to carry运）
6）quer→quest（to ask要求）
下面是以t、d收尾的词根变成以s收尾的词根的情况：
9.词根尾辅音字母t→s [s]
1）flect→flex（to bend折）
2）mit→miss（to send发送）
3）sent→sens（to feel感觉）
10.词根尾辅字母d→s
1）cad→cas（to fall降落）
2）ced→cess（to go行走）
3）cid→cis（to cut切）
4）clud→clus（to shut关闭）
5）fend→fens（to hit打击）
6）lud→lus（to mock or play耍弄）
7）mord→mors（to bite咬）
8）pend→pens（to hang挂；to pay支付）
9）plaud→plaus（to clap the hands鼓掌）
10）prehend→prehens（to seize抓）
11）rad→ras（to scrape 擦）
12）rid→ris（to laugh笑）
13）rod→ros（to gnaw or bite咬，蚀）
14）scand→scans（to climb攀）
15）tend→tens（to stretch伸展）
16）trud→trus（to thrust刺）
17）vad→vas（to go走）
18）vid→vis（to see看）
从上列61对异形词根中可以看出，在尾辅音发生变化时，词根中的元音和前辅音是很稳定的。不过，也有少数例外的情况。有些词根的异体来自拉丁不规则动词的词干，或者从法语等转引进来，它们的元音也发生了某些变化。一般发生变化的元音是[eɪ]，变化的规则是：[eɪ]→[æ]，[e]，[ɪ]。元音发生变化时，尾辅音也可能同时变化，其变化情况，一般依然符合上面介绍的规则。下面举几个元音发生变化的例子，请注意元音和尾辅音各自变化的特点：
1）ascand→ascend, ascens（to climb攀）
2）cad→cid（to fall落）
3）cap→cept, cip（to take取）
4）fac→fect, fic（to make做）
5）claim→clam（to cry叫喊）
6）grad→gress（to step迈步）
7）mand→mend（to order命令）
这一节分析了英语中异形词根的由来，探讨了辨异的方法。异形根是个比较复杂的问题，真正的辨异本领只有在大量的实践中才能获得。不过，一旦掌握了这项本领，就能在学习领域获得更大的自由。那些原以为毫不相干的两个词，甚至两族词，一下子就变成了亲家。需要记忆的词根数目减少了，脑海中某一族同根词的数目却成倍增加。苦尽甜来，其不乐乎！
