英语词缀不但有语义价值，而且有词法属性。因此，词缀与词基的缀合过程可以看成是与它们等值的两个单词（或词组）按照一定的语法规则组成一个短语的过程。这个短语不仅在语义上等于派生词的词义，在语法功能上也与派生词的词性等值。而且，派生词的词性还取决于在该等值短语中处于“中心词”或“主导词”地位的那个构词成分。如果词缀成分处于这种地位，那么它的属性就决定了派生词的词性。根据这个道理，应该这样描述词缀与派生词词性的关系：各种后缀及动词性前缀的属性决定了派生词的词性；介词性前缀有可能改变词基单词的词性；其它前缀一般不影响词基 单词的词性。
关于派生词的词性与词缀的关系，似乎是已有定论的事。到目前为止，各家比较一致的看法依然是：大多数前缀通常只有词汇意义（即语义价值），没有语法作用，所以，前缀通常不改变词性；相反地，后缀的语法作用大于语义价值，所以，大部分后缀会改变词性。正因为如此，大多数语法书都以语义原则处理前缀问题，而以语法原则处理后缀问题。简言之，各家都认为：派生词的词性取决于词缀的位置，能改变词基单词词性的是后缀。这好像是顺理成章的定论了。
本书作者认为这种看法还大有商榷的余地。且不说它那“改变词性”的提法实际上排斥了所有的原生词缀；且不说它贬低了后缀的语义价值与前缀的语法作用；也不说它那“大多数前缀”和“大部分后缀”的说法缺乏定性与定量的分析，单就它那以词缀位置决定派生词词性的基本观点而论就未免失之片面、肤浅，因为它没有深入分析派生词的内部结构、揭示词缀的语法属性及其对词基的语法作用，因而不可能对派生词词性的由来做出科学的解释。
在这一节里，我们打算从词缀的语法属性出发，从新的角度探讨词缀与派生词词性的关系。
首先应该指出的是：无论从词源学、语义学，还是语法学的观点来看，英语词缀（包括前缀与后缀）都既有语义价值又有语法功能。词缀的语义价值在构词过程中表现出来，反映在派生词的词义上；词缀的语法功能在派生词的内部起作用，与词基构成一定的语法关系，从而反映在派生词的词性上，我们把词缀这种内部的语法功能称为词缀的语法属性。
为了叙述的方便，先说后缀。英语后缀（尤其是拉丁语源的后缀）本来就是语义与语法要素的结合体。从语法上说，后缀的前身往往有两个功能：对内有构词功能，通过对词基添加语义的方式，决定派生词的词性；对外有纯语法的屈折功能，通过屈折变化形式与句子中的相关单词取得语法上的一致。例如，在拉丁动词后缀-izare中，-iz-具有内部功能，它把“to make or cause to be”的语义添加在它所依附的形容词或名词词基上，构成一个动词派生词；而词缀后部的-are则是表示纯语法关系的屈折成分，通过它的各种变化形式与句子中的其他单词取得性、数、格、时、态等方面的一致。在现代英语中，此类后缀中的屈折成分及其功能都消失了，但其影响词义与词性的内部功能即语法属性却依然存在。就以-izare为例，它被英语同化成-ize之后，屈折功能消失了，语法属性却未变，成为英语中非常活跃的动词后缀。
英语后缀的语法属性为什么会成为决定词性的依据呢？这可以从语义与语法两个角度来理解。从语义上说，四大类后缀与词基之间的语义关系都可以用相应的等值词组或从句来表示。如果用X表示词基，则名词后缀派生词的语义相当于one that X或the state，quality，etc. of X；形容词后缀派生词的语义相当于that X或of X；动词后缀派生词的语义相当于to make or cause to be X；副词后缀派生词的语义相当于in the X way等。后缀派生词既然可以表示为语义上等值的短语或从句，那么在语法功能上也就与这些短语或从句等值。因此，当我们解释一个具体的派生词词义时会发现，名词派生词的释义总是一个名词短语（如：worker＝one who works），形容词派生词的释义总是一个形容词性的短语或从句（如：national＝of a nation；attractive＝that attracts），动词派生词的释义总是一个不定式短语（如：modernize＝to make modern），副词派生词的释义总是一个可以充当状语的介词短语（如：difficultly＝in a difficult way）。大家知道，一个从句或短语的语法属性或句法功能，是由其中的中心词或主导词决定的。大家也知道，“名词＋限定语”短语的中心词是名词，“动词＋宾语或补语”短语的中心词是动词，“介词＋宾语”短语的主导词是介词，而定语从句的主导词则是关系代词。用这个语法规则去分析上述等值短语或从句中的代表后缀语义的单词（或词组）与词基之间的关系，大家可以发现，因为后缀的位置与属性的影响，代表后缀语义的单词（或词组）总是在等值短语或从句中处于“中心词”或“主导词”的地位（请注意上述释义中用黑体字表示的单词，它们代表后缀的语义），而代表词基的单词总是处于从属或受制约的地位，充当限定语、宾语、补语等。好了，既然中心词或主导词决定了其所在的短语或从句的语法功能，那么同理，后缀的语法属性决定了后缀派生词的基本语法特征——词性。
由此可见，后缀与派生词词性的关系的实质并不在于它是否改变了词基单词的词性，而在于后缀以其位置与语法属性制约了词基，从而决定了派生词的词性。原生后缀的属性固然能决定原生派生词的词性，派生词缀又何尝不是如此？如果一定要拘泥于“改变词性”的说法，那就应该这样总结其变化规律：如果词的词性与后缀的属性不同，该单词的词性就要改变；如果两者一致，就不存在词性改变的问题。其实，添加派生后缀而不改变词性的现象是相当普遍的，下面便是一些这样的例子：
1.名词＋名词性后缀→名词派生词
pupil n.学生＋-age（表身份）→pupilage n.学生身份
mission n.传教＋-ary（表人）→missionary n.传教士
king n.国王＋-dom（表范围）→kingdom n.王国
mountain n.山＋-eer（表人）→mountaineer n.登山运动员
maid n.未婚女子＋-en（指小）→maiden n.少女
bank n.银行＋-er（表人）→banker n.银行家
fish n.鱼＋-ery（表场所）→fishery n.渔场
Japan n.日本＋-ese（表人）→Japanese n.日本人
manager n.经理＋-ess（表阴性）→manageress n.女经理
cigar n.雪茄＋-ette（指小）→cigarette n.纸烟
spoon n.匙＋-ful（指容量）→spoonful n.一匙的量
child n.孩童＋-hood（指状态）→childhood n.童年
bird n.鸟＋-ie（指小）→birdie n.小鸟
hero n.英雄＋-ine（表阴性）→heroine n.女英雄
bed n.床＋-ing（指物）→bedding n.床上用品
ideal n.理想＋-ism（表主义）→idealism n.理想主义
art n.艺术＋-ist（表人）→artist n.艺术家
book n.书＋-let（指小）→booklet n.小册子
friend n.朋友＋-ship（表性质）→friendship n.友谊
gang n.匪帮＋-ster（表人）→gangster n.匪徒
dad n.爸爸＋-y（表儿语）→daddy n.爹爹
2.形容词＋形容词性后缀→形容词派生词
red a.红的＋-ish（表稍微）→reddish a.淡红的
upper a.上的＋-most（表最）→uppermost a.至高的
pale a.苍白的＋-y（表有些）→paly a.有些苍白的
3.动词＋动词性后缀→动词派生词
bat v.拍打＋-er（表连续动作）→batter v.连续猛击
上列后缀派生词的例子也从反面证明“后缀的语法属性决定了派生词词性”的说法要比“大多数后缀改变词性”的说法准确得多。
接着我们来探讨前缀的属性与派生词的词性关系。
比起后缀来，前缀的属性问题更令人感兴趣。因为语法学家向来认为：前缀只有语义功能，没有语法意义。它不能改变词性，因此根本谈不上语法属性或属性分类问题。即使发现有些前缀（如a-，be-等）能改变词性，也只是简单地将其作例外处理，说不出其所以然。大家还记得夸克等人对前缀作的十项分类吧？其中前九类都是根据语义原则区分的，惟有第十类“转化前缀”涉及到语法原则，作者可能认为这只是前缀的一种偶然的越轨吧！
其实，前缀的语法属性问题是更加有理可据的。前两节已经介绍过，大多数前缀的前身本是独立的单词。本族语前缀多来自介词与副词；拉丁前缀也是如此；希腊前缀多来自名词、数词或形容词。换言之，它们本是既有语义又有词性的。变成粘附词素之后，前缀虽然失去了形体上的独立性，不能单独成词，却依然保留着语义价值与语法属性，并能在派生过程中重新体现出这两种功能。跟后缀一样，我们也能用一个等值的单词（或词组）来表示某个前缀。例如：pre-相当于介词before，bi-相当于数词two，-neo相当于形容词new，un-相当于副词not，术语前缀aer-相当于名词air，等等。所以，我们不但有必要而且完全有可能根据语法属性对前缀进行分类，把它们称为介词性前缀、副词性前缀、形容词性前缀、名词性前缀等。
有没有动词性前缀呢？有。这正是我们要特别予以介绍的一类前缀。有趣的是，英语中的动词性前缀的前身并不是动词，而是与动词后缀或屈折形式一起加在词基上的副词或介词。在词汇发展过程中，有些动词的后缀或屈折形式被舍弃了，词性却依然不变，于是原先的副词或介词便“身兼二任”，变成词义相当于一个“动词＋介词”或“动词＋副词”短语的动词前缀。例如，本族语前缀be-相当于副词away，un-相当于副词not。在古英语中，它们常与动词后缀-an（相当于to make或to take等）一起加在名词上，构成意为“取消或剥夺某物”的动词。在现代英语中，后缀-an一律被舍弃了。于是，这些动词中的be-变成动词性前缀，意为to take away；un-也变成动词性前缀，意为to make not。在拉丁语源的前缀中，这种现象更为普遍。例如，de-（＝down），dis-（＝away），en-（＝in）等前缀，常和表示动词屈折变化的后缀-are，-ire，-ere同时加在名词词干上构成表示“取消、剥夺、放弃某物”等含义的动词。这类带拉丁前缀的动词，有一部分被英语所吸收，并且，在正字的过程中，其屈折词尾被割舍了。于是，其中的de-，dis-，en-之类前缀也变成身兼二任的动词性前缀，其语义相当于“to take away”，“to put in”等。尤其有趣的是，此类前缀后来又进一步被英语所同化，变成派生前缀，从而由“将错就错”变成名符其实的动词性前缀。所以，我们在给英语前缀分类时，不要忘记加上一类：动词性前缀。
既然前缀与后缀一样有语义价值与语法属性，那么它与词基缀合的过程也可以看成是与它们等值的两个单词（或词组）按照一定的语法规则组成一个短语的过程。该短语在语义上与派生词的词义等值，在语法上与派生词的词性具相同功能。这样，通过对前缀派生词的解形释义，我们便把前缀派生词的词性问题纳入了语法的范畴，使之转换成判断“等值短语”的句法功能以及确定其中的“中心词”或“主导词”的问题。对刚刚与我们一起研究过后缀派生词词性的读者来说，这项工作是不难的。
下面就用这种方法逐一分析各类前缀对派生词词性的影响。为了便于进行语法分析，在解形释义过程中使用英语对等词（或词组）来表示各种构词成分的语义。
1.动词性前缀对派生词词性的影响。动词性前缀的基本含义是to make or cause to be，它与名词性或形容词性的词基相结合，构成的派生词相当于“动词中心词＋宾语”或“动词中心词＋补语”的短语。显然，这些派生词同它们的等值短语一样，其语法功能也等于一个动词。因此，动词性前缀的语法属性决定了派生词的词性。可见，如果用的是派生动词前缀，就一定会改变词基单词的词性。例如：
动词前缀＋名词→动词
be-（＝to take away）＋head n.→behead（＝to take one's head away）vt.砍…的头
de-（＝to make...off）＋rail n.→derail（＝to make a train off the rail）vt.使（火车）脱轨
dis-（to take away）＋arm n.→disarm（＝to take one's arms away）vt.缴…的械
en-（＝to make into）＋slave n.→enslave（＝to make some-body into a slave）vt.使…做奴隶，奴役
un-（＝to cause to be not）＋man n.→unman（＝to cause to be not like a man）vt.使…失去男子汉气概
up-（＝to take up）＋root n.→uproot（＝to take the root up）vt.连根拔除
be-（＝to cause to be）＋calm a.→becalm（＝to cause to be calm）vt.使…镇静
de-（＝to cause to be）＋nude a.→denude（＝to cause to be nude）vt.使…赤裸，剥光
dis-（＝to cause to be not）＋able a.→disable（＝to cause to be not able）vt.使无能力
en-（＝to cause to be）＋able a.→enable（＝to cause to be able）vt.使…能够
out-（to be more than）＋smart a.→outsmart（to be smarter than）vt.智胜
re-（＝to make again）＋new a.→renew（＝to make new again）vt.使更新，使复原
2.名词性前缀对派生词词性的影响。名词性前缀多是希腊语源的术语前缀，它往往与名词性词基相结合，对词基起限定或修饰作用，构成相当于“限定词＋名词中心词”短语的名词派生词。可见，名词性前缀往往从属于词基，它一般不改变词基单词的词性。例如：
auto-（＝self）＋biography n.→autobiography（＝a biography of one's self）n.自传
bio-（＝life）＋magnetism n.→biomagnetism（＝the branch of magnetism about life）n.生物磁学
ge-（＝earth）＋-o-＋dynamics n.geodynamics（＝the branch of dynamics about the earth）n.→地球动力学
radio-（＝rays）＋therapy n.→radiotherapy（＝the therapy of disease by means of rays）n.放射疗法
3.修饰性的前缀（包括数词性前缀、形容词性前缀与副词性前缀）对派生词词性的影响。这类前缀与中心词相结合构成的派生词相当于“修饰语＋中心词”的短语，如“数词＋名词”、“形容词＋名词”、“副词＋动词”、“副词＋形容词”等。显然，这些短语的语法功能取决于“中心词”即词基的词性。因此，这类派生前缀一般不影响词基单词的词性。各举一例说明：
tri-（＝three）＋angle n.→triangle（＝a plan figure with three angles）n.三角形
mal-（＝bad）＋adjustment n.→maladjustment（＝bad or faulty adjustment）n.失调
mis-（＝wrongly）＋understand v.→misunderstand（＝to under stand wrongly）v.误解
un-（not）＋able a.→unable（＝not able）a.不能的，不会的
4.介词性前缀对派生词词性的影响。介词性前缀既可与动词性词基又可与名词性词基相结合，所以情况较为复杂，现分别探讨如下：
1）介词性前缀与动词性词基相结合，一般构成相当于“动词中心词＋介词”短语的动词派生词，这时介词性前缀对词基的属性不产生影响（有时可将不及物动词变成及物动词）。惟一的例外是：介词性前缀a-与动词结合时会生成相当于“介词＋动名词宾语”短语的补语形容词。这时，介词性前缀改变了词基单词的词性。[19]例如：
a-（＝on）＋blaze v.→ablaze（＝on blazing）a.着火的；闪耀的
a-（＝in）＋sleep v.→asleep（＝in sleeping）a.睡着的，睡熟的
2）介词性前缀与名词性词基相结合，可产生两种结果：
A.构成相当于“介词＋名词宾语”短语的派生词。这种以介词为“主导词”的短语的语法功能相当于形容词或副词。因此生成的派生词也就是形容词或副词。可见，在这种情况下，介词性前缀决定了派生词的词性，它会改变词基单词的词性。顺便指出，这类介词性词缀多是借用派生词缀。例如：
a-（＝on）＋fire n.→afire（＝on fire）a. & ad.燃烧着
anti-（＝against）＋aircraf n.→antiaircraft（＝against ene-my aircraft）a.防空袭的
counter-（＝against）＋poison→counterpoison（＝against poison）a.解毒的
inter-（＝between）＋city n.→intercity（＝between cities）a.城市间的，市际的
pre-（＝before）＋flight n.→preflight（＝before the flight of a plane）a.起飞前的
post-（＝after）＋war n.→postwar（＝after a war）a.战后的
under-（＝below）＋ground n.→underground（＝below the ground）a.地下的，地面下的
up-（＝up）＋stairs n.→upstairs（＝up the stairs）a.楼上的 ad.在楼上
ultra-（＝beyond）＋violet n.→ultraviolet（＝beyond the range of violet rays）a.紫外线的
over-（＝beyond）＋age n.→overage（＝beyond the limit of the age）a.过老的，太旧而不中用的
B.介词性前缀与名词性词基之间的关系不是介宾关系，而是限定或修饰的关系，即构成相当于“名词中心词＋后置的限制性介词短语”的派生词。显然，在这种情况下，名词性词基处在
“中心词”的位置，其词性不因添加介词性前缀而改变。例如：
ante-（＝before）＋chamber n.→antechamber（＝a chamber before another）n.前厅
inter-（＝between）＋leaf n.→interleaf（＝a leaf between two leaves in abook）n.夹入（书中的）纸页
over-（＝beyond）＋time n.→overtime（＝the time beyond usual working hours）n.超时，加班的时间
pre-（＝before）＋history n.→prehistory（＝the history before recorded history）n.史前史
post-（＝after）＋position n.→postpostion（＝the position after the main word）n.置于词后，后置词
ultra-（＝beyond）＋sound n.→ultrasound（＝the sound beyond the range of human hearing）v.超声
under-（＝below）＋current n.→undercurrent（＝a current below another current）n.潜流，底流
综上所述，我们可以得出结论：当介词性前缀与词基的关系相当于“介宾短语”即“介词＋名词或动名词”时，该前缀会改变词基单词的词性，生成形容词或副词；当介词性前缀与词基的关系相当于“动词或名词中心词＋限定词”时，介词性前缀与其他修饰性前缀一样，不一定影响词基单词的词性。
现在，我们可以对前缀与派生词词性的关系作一个总结：若从前缀的语法属性来分析，动词性前缀的属性决定了派生词的词性；介词性前缀有可能改变词基单词的词性；其他前缀对词性一般不发生影响。若从前缀与词基之间的“语法”关系来分析，当词基成为前缀的“宾语”（包括动词的“宾语”与介词的“宾语”）时，词基单词的词性一定会改变；当前缀仅仅“修饰”或“限定”词基时，词基单词的词性不受影响。[20]
在本节里，我们详尽地分析了词缀与派生词词性的关系。从中大家可以看出，派生词词性取决于在语义上与它等值的那个短语的语法功能，而该短语的语法功能又是由词缀与词基之间的“语法”关系（即谁是“中心词”或“主导词”）决定的。在确定这种“语法”关系的时候，词缀的属性与词缀的位置一样，也在起作用，有时甚至起更大的作用（例如：动词性词缀，无论是前缀还是后缀，都处于“中心词”的地位，因而决定了派生词的词性）。所以，我们在分析派生词词性的时候，不但要看词缀的位置，还要注意词缀的属性，正确判断它与词基之间的关系，确定谁处于“中心词”或“主导词”的地位。如果词缀在这种关系中处于“中心词”或“主导词”的地位，它必定影响词基并决定派生词的词性；否则，词缀对词基就无法产生影响，只能让词基来决定派生词的词性。
掌握了上面的道理并能灵活运用，你的词缀学习就大大地前进了一步：不但能对派生词进行词形分析、重音判定，还能对派生词进行语义分析与词性判断。一把钥匙在手，连开英语派生词的形、音、义、性四重大门，那么，你的词汇能力也就“登堂入室了”。
