不同语源的词缀各有形体上的特征，认识这些特征有助于判定词缀的语源。
一般情况下，派生词的词形等于词基与词缀形体的总和。但由于读音上的需要，有些派生词在缀合过程中，接合处会发生形态上的变化：字母的增加、字母的脱落、字母的变化及连字符的使用。这些变化大体上有规律可循。认识这些规律，有助于提高词形分析的能力， 从而为读音、词义与词性的分析创造前提。
通过上面的讨论，现在我们可以说：一切派生词都是可以分析的。那么，这些分析应该如何入手呢？
词汇学理论告诉我们：每个单词都是语音、语义和语法三个语言要素的统一体。在文字中，三要素的载体又是词形。所以，我们往往从词形入手，来认知与判断单词的音、义和性。
英语派生词分析当然也应该从词形分析入手。派生词的词形取决于词基的形态与词缀的形态。自由词基的形态就是该单词的词形，这是不言自明的。粘附词基的形态（即词根的形态）需要读者做专门的了解，这是另外一本书的内容。
这一节里，我们来探讨一下词缀的形态特征以及它与派生词词形的关系。
在分析词缀的形态特征时，我们把注意力放在两点：词缀音节的数目和结合端字母的性质（即前缀的尾字母与后缀的首字母是元音字母还是辅音字母）。
先来观察词缀的音节。稍加注意即可发现，英语中的词缀只有单音节与双音节两种[11]，而单音节的占多数。若按语源来分析：本族语的词缀几乎全是单音节的（只有over-，under-两个例外），这符合本族语词缀形态简单的特点；拉丁词缀中单音节的居多，双音节的占少数，这是因为拉丁前缀多是由词形简单的介词或副词转变来的，拉丁后缀也因其屈折成分被舍弃而变得简短；希腊词缀中双音节的占多数，因为它们多来自希腊的名词、数词、形容词等词形较长的实词。
再来看看前缀尾字母的特点。总的来说，单音节前缀多以辅音字母结尾，双音节前缀多以元音字母结尾，所以辅音字母结尾的前缀占多数。若从语源来分析：本族语前缀除了a-，be-之外全是辅音字母结尾的；拉丁前缀中，单音节的除了de-，pre-，re-等之外，都是以辅音字母结尾的，双音节的基本上以元音字母结尾；希腊前缀多以元音字母结尾。
最后分析一下后缀首字母的特点。从语源来说：本族语后缀以辅音字母开头（例外的只有能兼作屈折后缀的-er，-ed，-ing）；拉丁后缀多以元音字母开头；希腊后缀则以辅音字母开头的双音节居多。
现将上述分析归纳成下表，表中带*者表示数量较少：
上表所归纳的词缀的形态特征与语源的关系虽然不是绝对的，却可以帮助我们大体上判明词缀的语源，进而推知它的其他特性。
下面接着谈词缀形态与派生词词形的关系，这是我们研究词缀形态特征的主要目的。
一般说来，派生词的词形等于词基与词缀形体的总和。在多数情况下，只要按前后顺序把两种构词成分连起来就可以拼写出派生词。多数英语派生词就是这样构成的，所以，只要认出了词基或词缀就很容易对之进行词形分析。下面，不妨根据词缀的不同形态特征，各举两例来说明。
1.“前缀＋词基→前缀派生词或前缀原生词”的例子：
1）元音结尾的单音节前缀：
re-＋write→rewrite
pre-＋fer→prefer
2）辅音结尾的单音节前缀：
dis-＋cover→discover
sub-＋ject→subject
3）元音结尾的双音节前缀：
anti-＋war→antiwar
micro-＋scope→microscope
2.“词基＋后缀→后缀派生词或后缀原生词”的例子：
1）元音开头的单音节后缀：
child＋-ish→childish
vis＋-ion→vision
2）辅音开头的单音节后缀：
brother＋-hood→brotherhood
frag＋-ment→fragment
3）元音开头的双音节后缀：
work＋-able→workable
vis＋-ible→visible
4）辅音开头的双音节后缀：
bio＋-graphy→biography
demo＋-cracy→democracy
问题在于，上述例子所表现的只是一般的情况。实际上，有些派生词在缀合过程由于读音的需要，在两种构词成分的结合部会发生某些形态的变化，这使得派生词的词形并不简单地等于两种构词成分形体的总和。这种变化主要包括四种现象：字母的增加、尾字母的脱落、字母的变化与连字符的使用。下面分别介绍上述四种现象：
1.字母的增加。字母的增加多发生在词基与后缀之间。共有3种情况：
1）以重读闭音节结尾的单词在添加派生后缀时，音节尾辅音字母需重写，因而增加了一个辅音字母。例如：
run＋-er→runner
reˈfer＋-al→referral
但是，如果在缀合过程单词重音发生移动的，则不增加字母，试比较：
2）在外来语（主要是希腊语）词根与后缀之间增加连接字母。连接字母一般是元音字母，往往出现在接合部两边都是辅音字母的情况下。希腊语源的术语后缀前多加-o-，拉丁语源的后缀前多用-i-。例如：
anthrop＋-o-＋-logy→anthropology
ge＋-o-＋-graphy→geography
cert＋-i-＋-fy→certify
3）个别以元音结尾的原生前缀在与以元音开头的词根结合时，词缀尾部添加了一个辅音字母。在常用词中只有两个词缀有这种现象：bi-（＝two）→bin-，re-（＝back）→red-。例如：
bi-＋ocul＋-ar→binocular
re-＋eem→redeem
2.词缀尾字母的脱落。也有3种情况：
1）既不读音又无含义的构词后缀-e在添加后缀时脱落，以保证单词原来的音值。例如：
write＋-er→writer
create＋-ive→creative
2）个别以元音字母结尾的原生前缀与以元音字母开头的词基结合时，前缀的尾元音字母脱落。例如：
anti-＋Arctic→Antarctic
3）有些以辅音字母结尾的原生前缀与以相同的辅音字母开头的词根结合时，前缀尾字母脱落。常见的脱落字母是s。例如：
trans-＋spir＋-e→transpire
有时，s和x遇到在以l开头的词根时，也会脱落。例如：
dis-＋lat＋-e→dilate
ex-＋lect→elect
3.字母的变化。主要是辅音字母变成另外的辅音字母。辅音字母的变化多发生在拉丁词素中。主要有两种情况：
1）前缀的尾辅音字母受词基首字母的同化，一般变成与词基首字母相同的字母。这是拉丁构词规律留下的痕迹。例如：
ad-＋fect→affect
com-＋rect→correct
dis-＋fer→differ
ex-＋fect→effect
in-＋rupt→irrupt
inter-＋lect→intellect
sub-＋gest→suggest
syn-＋pathy→sympathy
2）词根的尾字母在加-ion，-ive，-ible等后缀时发生变化。这种变化在一般读者眼中显得非常零乱无章。有时是字母改变（如：expend→expensive）；有时是字母既改变又增减（如：commit→commission；provide→provision）。其实，这些变化全都严格遵守拉丁词词干变化的规律，也是拉丁构词在英语中的痕迹。本书作者曾在《英语词根与单词的说文解字》一书中对这问题作了专门研究，并归纳出一条比较有概括力的规则，它适用于拉丁动词词干尾辅音变化的情况。这规则是：各种辅音都向齿龈爆破音［t］过渡，即添加［t］或者变成［t］（添加［t］时，浊辅音先被同化成清辅音）；而［t］，［d］则变成破擦清辅音［s］。用式子表示就是：
〔d〕，〔p〕，〔k〕，〔g〕，〔v〕…→〔pt〕，〔pt〕，〔kt〕，〔kt〕，〔t〕…；
［t］，［d］…→［s］22…
下面不妨结合添加后缀的情况，举些例子说明这种词干变化的规则，单词中的斜体部分是原拉丁词干，加点的是尾辅音字母：
absorb→absorption
describe→description
produce→productive
presume→presumption
commove→commotion23
decide→decision
defend→defensive
premit→permission
consent→cosensual24
除了以上两种情况，还有一个大家熟悉的变化规则：以辅音字母＋y结尾的单词，在添加派生后缀时，先变y为i。例如：
apply＋-ance→appliance
happy＋-ness→happiness
dry＋-ly→drily
4.连字符的使用。连字符只添加在单词词基与派生词缀之间。主要有5种情况：
1）用在临时缀合的或尚未获得公认的派生词中。例如：
pre-battle a.战斗前的
post-liberation a.解放后
semi-feudal a.半封建的
2）用在某些形似单词的词缀上避免误解。例如：
construction-wise ad. 就建筑而言
ultra-reactionary a. 极端反动的
3）以元音字母结尾的派生前缀出现在以相同的元音字母开头的单词之前时，使用连字符避免出现元音字母双写引起的读音失误。例如：
co-operation n.合作
re-edit v.重编，修订
de-escalate v.（使）逐步降级
4）用在派生前缀后，避免该二次派生词与同形的外来借词相混淆。请观察以下几对单词：
5）用在专有名词前，以隔开小写与大写字母。例如：
anti-Yankeeism n.反美国佬主义
pro-British a.亲英的
现按派生词的性质将上述四种结合部变化现象整理成下表，以便大家理解与记忆，带*号者为少见现象：
从上表中可以看出，我们在学习派生词词形规律时应该注意的重点是：1）原生前缀被同化的现象；2）拉丁词干尾辅音字母变化现象；3）派生前缀使用连字符现象。至于重读词尾辅音字母双写，不读音的-e脱落与变y为i这三种现象大家本已熟悉，稍加注意即可。
词缀与词基缀合过程中结合部的变化现象，为我们辨识词缀、分析派生词的词形增添了麻烦。希望大家对上述的变化规则予以专门注意，更全面地掌握词形分析的本领。应该记住，这些变化现象不一，原因却是共同的：出于派生词读音的需要。
