dollar和$从哪来

dollar和$从哪来

有时，一个词进入英语的途径可谓是相当曲折。dollar（美元）这个词是Joachimsthaler这个词的讹传。这个词是16世纪位于德国小镇一个叫Joachimsthal的地方的银矿名称。英语中这个词的首次使用记录可以追溯到1553年，当时的拼写是daler。

200年间，英国人用这个词来表示各种大陆货币。dollar这个词的初次使用是在1782年，当时的美国总统杰斐逊在《美国货币单位备忘录》（Notes on a Money Unit for the United States）中，坚决主张使用dollar作为国家货币单位，因为这个词是知名货币的单位，西班牙人就曾用这个词，而它也是人民最熟悉的。

虽然文字记载是从这个时候开始的，但是既然已被大家如此悉知，那么dollar这个词可能已经用了一段时间了。无论如何， dollar这个词就如杰斐逊所倡导的那样，最终成为了美国的货币名称。不过，第一批美元直到1794年才被印制出来。

现在，我们知道dollar是怎么来的了，那么美元的标志$又是从何而来的呢？据马里奥的说法，最合理的解释是它代表西班牙比索（pesos）的第一个字母叠放在最后一个字母之上。这是个很吸引人的说法，但是明显有问题，因为p和s叠起来怎么看也不像$。

再来看看America这个词是如何得来的吧。America来自Americus Vespucius，也就是阿梅里戈·韦斯普奇（Amerigo Vespucci，1454-1512）的英文名字，这是一位不大出名的意大利航海家名字的拉丁语写法。

他曾4次抵达美洲大陆，但是却没有一次发现北美洲。当时有个地图绘制者，以为韦斯普奇发现的是整个美洲大陆，于是他如实地将他的名字绘制在了地图上，即亚美利加（根据阿梅里戈而来）。后来，被证明这是个错误，而这个名字已经根植在人们的心里了。韦斯普奇本人曾经希望将这个大陆命名为Mundus Novus，意思是新世界。

除了上面提到的借词，美国新移民也创造了几百个新词。他们造词的模式基本就是将两个已经存在的词结合起来，组成一个新词，比如bullfrog（牛蛙）、eggplant（茄子）、grasshopper（蚱蜢）、rattlesnake（响尾蛇）、mockingbird（仿生鸟）、catfish（鲶鱼）等。

有时候，曾经的旧词也会用上，不过表达的是新世界中类似的事物，比如beech（山毛榉）、walnut（胡桃树）、laurel（月桂树）、partridge（鹧鸪）、robin（知更鸟）、oriole（黄鹂）、hemlock（铁杉）以及 pond（池塘）等。不过同样的词，在两个大陆中描述的却是不同的东西。

移居西部的拓荒者不仅要找到词来描述新的地貌特征，比如mesa（方山）、butte（孤山）、bluff（峭壁），而且还要想出特别的词来形容拓荒者的那种充满激情、活力、矫健、拼命的生活态度。这类词语，说得委婉一点，是非常具有色彩的，而且大部分词语都保留至今。比如hornswoggle（骗）、cattywampus（邪恶的）、rambunctious（粗暴的）、absquatulate（逃走）、to move like greased lightning（快如闪电）、to kick the bucket（一命归西）、to be in cahoots with（与人同谋）、to root hog or die（要么拼命、要么等死）。不过，也有一些词被人渐渐遗忘了，比如monstracious、teetotaciously和helliferocious等。