大学生的词汇量会比教授还多吗

大学生的词汇量会比教授还多吗

估算一个普通人的英语词汇量就更加困难了。德国语言权威穆勒（Max Müller）认为，一个普通的农场工人每天只需要使用不超过300个单词。马里奥的书中引用过一个英国的研究报告数据，里面说水果采摘工人的日常词汇量不超过500个，不过马里奥本人认为，正确的数字应该接近3万个。著名的美国词典编纂家弗莱克斯纳（Stuart B. Flexner）指出，阅读量广泛的人词汇量可以达到两万，不过，一周之内可能用到的词汇大概介于1500到2000个之间。麦克隆估计，一个受过教育的人的词汇量应该达到15000。

要判定一个人的词汇量真可谓是困难重重。如果我问你incongruent这个词是什么意思，你会告诉我它的意思是not congruent。你答对了，因为词典里的解释就是这样的，但是这并不能表示你对这个词了解不多。翻开词典，你会发现，几乎每一页上都有我们不认识的单词，比如inflationist（支持通胀政策的人）、forbiddance（禁止）和pulsative（跳动的）等，但是这些单词的意思我们恐怕也不难猜出来。

与此同时，还有些词虽然我们每天都用，但是很难证明我们确实了解这些词的意思。比如the、what、am和very等，它们到底是什么意思呢？试着想象自己向一个火星人解释什么是is，你觉得自己能说得清吗？其实说不清的还不仅仅是这些虚词，有些词尽管可以解释得清楚，但是怎奈一个词有好多个意思。以step为例，《美国传统词典》中列出了step常见的十几种意思，其中包括我们熟悉的作为动词的“踏步”以及作为名词的“台阶”。这些意思我们都知道，问题是，如果我给你一张纸、一支笔，让你把step所有的用法和意思都写出来，估计也会难倒你吧。

这反映了一个问题，我们其实记不住我们知道的所有东西，记忆力是很善变的。英国一位研究记忆的专家巴德利（Alan Baddeley）引用了一份调查报告，被试要说出几个国家首都的名字。很多人说不出乌拉圭和保加利亚的首都，但是如果研究人员提示他们一个字母，很多人就能够想起来了，准确率也大幅攀升。

还有一次，研究人员让被试看一长串随机挑选的单词，然后要求他们写下并记住这些词。几个小时之后，他们在不看单词表的情况下，再次写下他们能记住的所有单词，结果被试每次写出来的单词数量几乎都相同，可是在单词内容不同的测试中，被试每次实际能写出的单词数量可达50%的差距，甚至更多。换句话说，我们的头脑深处藏有大量的语料，但是，我们并不能够做到想提取就提取。因此，想要正确评估人类到底拥有多少词汇量确实存在着不少困难。

鉴于上述原因，教育心理学家们开始有意避开这样的研究，所以，现存的一些相关资料往往都是十几年前的。而其中一份著名的研究始于1940年，当时有两名美国研究人员，西肖尔（R.H.Seashore）和埃克森（L.D.Eckerson）进行了一项研究。他们打开一本放在案头的词典，并在词典每个左页随机挑选一个单词，然后要求大学生被试来定义这些词，并且用它们造句。他们把这份研究结果与词典收录的单词总数进行比较，得出的结论是普通的大学生的单词量大概能达到15万，这显然比之前人们认为的要多。

在艾奇逊（Jean Aitchison）所著的《大脑词库》（Words in the Mind）一书中，他引述了另一份相关的研究报告。这份报告是在1978年进行的，主持研究的人是迪勒（K. C. Diller）。该研究得出：普通人具有的单词量更多，大约25万。

另一方面，杰斯伯森引用了一个个案研究，研究者是一位叫做霍尔登（E. S. Holden）的教授，他不厌其烦地用《韦氏词典》中的每个词对自己进行测试，结果发现自己共认识33456个单词。一个大学教授所拥有的词汇量，怎么看也不可能不到一般学生的1/4或者1/6。所以，这样的试验让我们看到的不是人类到底拥有多少词汇量，而是进行这样的研究有多么困难。

有一点可以肯定，我们所知道的单词比我们使用的要多。1923年，词典编纂者麦肯奈特（G. H. McKnight）进行了一项词汇使用方面的研究。他发现，英语当中有43个词组成了我们日常生活用词的一半，而其中的9个单词占有所有英语书面文章全部用词的1/4，这9个词是：and、be、have、it、of、the、to、will和you。