吹毛求疵的语法专家

吹毛求疵的语法专家

英语的妙处之一就是可以从各种语体来源中分别截取一部分，再将它们融合成新的单词，比如trusteeship（托管制度），就是由北欧的词干trust加上法语的词尾ee，再加上古英语中的词根ship构成。像这样的结合，在其他语言中恐怕很难实现。讲英语的人应该为英语的这种独创性感到自豪，但是直到现在，仍旧有一些权威人士对这种造词法加以抨击，认为这样造出来的词既丑陋又野蛮。

即使在今天，英国仍有语法家抨击different than为可悲的美式英语风格，他们坚持认为How different things appear in Washington than in London这个句子不对，应该说成How different things appear in Washington from how they appear in London。 然而， different than在英国已经普遍使用了几百年，而且一些备受推崇的作家，比如英国诗人约瑟夫·艾迪生（Joseph Addison）、理查德·斯蒂尔（Richard Steele）、狄更斯、柯立芝、萨克雷（William Makepeace Thackeray）等人也都使用过。

另外，还有一些专家，有英国人，也有美国人，他们怎样也不肯放过hopefully这个词。在《纽约时报写作风格与用法指南》（The New York Times Manual of Style and Usage）一书中，有明文禁止使用hopefully这个词。该报作者不能说 Hopefully the sun will come out soon（希望太阳很快会出来），而是要用一种更为迂回和笨拙的方式说：“It is to be hoped that the sun will come out soon.”（我禁不住要问，这又是何苦呢？）

专家们是这样认为的。在被认为是错误的那句话里面， hopefully是一个被误置的情态助动词，它不属于句子的任何部分。然而，与hopefully类似的另外一些词却可以独立使用，比如admittedly（无可否认地）、mercifully（仁慈地）、happily（高兴地）、curiously（好奇地）等。

那么为什么独独hopefully不可以用呢，原来，这是因为曾经有个在《纽约时报》工作的人，他的老板不允许用这个词。这位老板又是因为他的教授说过不能用，而他的教授是因为自己的爸爸说过不可以用。这位父亲为什么不让用呢？因为他博学的叔叔曾经评论这个词不雅又丑陋。总之，就是一些类似这样的原因使这些人讨厌hopefully。

所以，当我们说起到底什么是漂亮的英语，什么是蹩脚的英语时，很多都与我们的偏见和制约有关。直到18世纪，说you was都是对的，前提是you指的是一个人。今天，如果听到有人这么说，我们肯定会觉得奇怪。不过，细想一下， you was也没有错啊，逻辑完全正确。was是配单数人称的主语，而were则是配复数的人称。为什么当you明明是指一个人的时候，也必须要用表示复数的were呢？这个问题的答案可能会让你吃惊，就因为洛思他老人家不喜欢。I'm hurrying, are I not?这句话被认为是不合语法的，但是I'm hurrying, aren't I?就是正确无误的英语，其实和第一句相比就是are not变成了aren't。

还有一个例子， many一般搭配复数，但是如果说Many a man was there，就要用单数was。对于这种现象，我们也没有什么好解释的，最多只能说，本来就是这样啊。

如果你想要理解语法在很多时候就是出于偏见，那么分离不定式就是个很好的例子。有些人对于这条语法认真得让人觉得可笑。20世纪80年代早期，当时英国保守党的布鲁斯卡登（Jock Bruce-Cardyne）是财政部经济大臣，如果从各部门上交的文件中包含分离不定式，那么这份文件就会被他原封不动地退回。

也许我该先说明一下到底什么是分离不定式，其实就是在介词to和动词之间插入一个副词，比如to quickly look。至于不定式为什么不能拆开，我认为有两个理由：

1.因为英语必须要遵照已经死亡了1000年的语言规范；

2.因为你愿意坚持使用这种毫无根据的用法，虽然在过去200年里没有任何公认的权威认可这种用法，而且这种用法会使句子的语义模糊、句法粗糙、结构扭曲，但你仍要坚持继续使用。

要找出某位公认的专家批评分离不定式还真不容易。伯恩斯坦、福勒、高乌尔、伯特里奇、弗莱什、佛列特还有其他一些人，我就不一一列出这些人的名字了，他们都认为禁用分离不定式没有什么正当理由。杰斯伯森甚至认为，严格说来，分离不定式这个术语就不成立。他认为，to是不定式不可或缺的一部分，就像the good man这种说法被大家普遍认可一样， the是 man的必要组成部分，但是中间却有个good，那是不是我们也可以说这是分离主格呢？