地道英语与蹩脚英语
地道英语与蹩脚英语
当我们说起到底什么是漂亮的英语，什么是蹩脚的英语时，很多都与我们的偏见和制约有关。直到18 世纪，说you was 都是对的，前提是you 指的是一个人。
现在我们来谈谈词的类别。拉丁语中的动词变位可以达到120种，而英语中的动词变位不超过5种（比如see、sees、saw、seeing和seen）。有时，一个英语单词只有3种变位，比如hit、hits和hitting。英语没有那么多的动词变位，但是却用几种不同的变位变化出很多用法。比如，要描述车子在行驶的状态，我们只需要drive、drives、drove、driving和driven就够了。我们可以从以下的例句中看出非常复杂且细微的时态变化：
I drive to work every day. 我每天开车上班。
I have been driving since I was sixteen. 我16岁就开始开车了。
I will have driven 20000 miles by the end of this year. 到年底，我将会开到20000英里。
这样的语法体系，用起来不难，但是要给出定义却很难。任何一本语法书都会说 drive是动词的现在时，中学生都知道这个语法规则，但是如果我们说 I used to drive to work but now I don't（我以前开车上班，但是现在不开了），那么这个句子中的drive就是过去时的用法了。同样，我们说I will drive you to work tomorrow（我明天开车送你去上班），drive这个词是被当成未来时态在用；而我们说I would drive if I could afford to（假如我能开得起车的话，我会开车），这时， drive又被当成假设动词使用。实际上，我们似乎就是不能用一般现在时的drive。因为，如果我们表达正在开车，不能说I drive the car now，而必须说I'm driving the car now。 假如我们没有深入去探讨drive的这些用法，那么它的各种语法变位也就失去了意义。
我们很少愿意花时间去思考这些，但是英语中很多基本概念其实很难加以定义。sentence（句子）是什么呢？大多数词典都宽泛地将其定义为一句包含了一个完整意思的话，而且基本上要有主语（通常是名词）和谓语（通常是动词）。但是，假设我告诉你，我刚才把你的车撞了，你的反应肯定是What！（什么！）Where？（撞哪了？）How？ （怎么撞的？）这三个词其实都表达了一个完整的意思。不过，我们在这种类型的句子里根本没有看到主语和谓语，更没有介词、连词或者冠词，以及其他一些组成句子的常见要素。
为了解释这样的现象，语法学家们会说，其实What！是一个不完整的句子，说完整了应该是What are you telling me-you crashed my car？（ 你说什么，你撞了我的车？）至于Where？则是 Where did you crash it？（你撞哪儿了？）而How？应该是 How on earth did you manage to do that, you old devil you？！（你怎么能把我的车撞了呢？你这个倒霉鬼！）
这个语法现象被称为省略，听起来还挺有意思的。我真希望可以对我的银行账户也做同样的事。不过，不可否认的是，我们自说自话地补充了那些句子，使它们在语法上能够自圆其说。
简而言之，英语中所有的单词几乎都是抽象概念。名词之所以是名词，动词之所以是动词，是因为语法家们就是这样规定的。
在I'm suffering terribly（我非常难受）这个句子里，suffering是动词。在My suffering is terrible（我感到难受极了）这个句子里，suffering则成了名词。虽然这两个词词性不同，但是它们表达的意思却完全一样。
另外， quickly和 sleepily是副词，但sickly和 deadly却是形容词。breaking是现在分词，但是它也会出现在He was breaking the window when I saw him（ 我看到他时，他在砸窗子）中，代表过去进行时态。反过来说，break的过去分词是 broken，但是这个词却也可以出现在现在时的句子中，比如I think I've just broken my toe（我想我的脚指折了）。有时候，broken还可以出现在未来时态的句子里，比如 If he wins the next race，he'll have broken the school record（如果他下一场比赛跑赢，他就很可能破纪录）。
为了解释上面所有的不合理情况，语法家们不得不将词性定义得极其宽泛，以至于基本上没有什么区分意义了。举例来说，名词的定义是指个人、地方、事物、动作或者某种特质的词，但是，表示动作的应该是动词多，而表示特质的应该是形容词多，比如brave、foolish和good。
