萧伯纳的心愿

萧伯纳的心愿

然而，拼写简化运动仍在继续。最有名的支持者萧伯纳曾经诙谐地写道：

“一个聪明的孩子被叫去拼写debt这个词，小孩子非常正确地拼成了det，但是却要被打手板，因为他把原来的那个b丢掉了，即使是恺撒大帝当时拼这个词时也是有b的。”萧伯纳本人写作时采用自己惯用的一套速记法，在出版的剧本中他坚持使用一些小的简化词，比如can't、won't 和haven't等改成了cant、wont、havnt。

萧伯纳1950年去世时留下了一笔遗产，作为促进拼写改革之用，但不幸的是，遗产税几乎吃掉了他留下的所有财产，因此，他的遗愿很可能已经被人忘却了。好在萧伯纳的剧本《卖花女》被改编成音乐剧《窈窕淑女》，一出炉便造成轰动，因此获得了可观的版税。即便是这样，细心的读者可能也发现了，这一切的努力似乎最后都收效甚微。

反对传统拼写的最后一次努力来自《芝加哥论坛报》（Chicago Tribune）的编辑和发行人麦考米克中校（Colonel McCormic）。他在两个世代的时间里都坚持把night写成nite，把freight写成frate，把island写成iland，把cigarette写成cigaret。类似这样的单词有300多个。不过，在他过世后，大多数不合潮流的用法都渐渐弃之不用了。奇怪的是，麦考米克并未提倡使用tho和thru，因为他不喜欢这两个简写词。当然，如果报纸是你办的，你也可以随兴而为。

遗憾的是，纵使两个世纪以来知名学者们都这样前赴后继地为拼写改革努力着,却收效甚微，结果也只是昙花一现。唯一例外的是韦伯斯特，在后面的章节里，我们还会谈到他。不过，即便是这样，他所带来的影响也没他想的那么大。

但很少有人注意，拼写改革仍未就此息止，相反，到如今已悄悄持续了几个世纪了。虽然改革力度很小，但是并非不重要。值得一提的是，这种努力并未得到其他外来机构的协助，而是以一种神奇又随意的方式自然而然地进行着，如同英语中许多其他方面的发展过程一样。在单词的发展过程中，一些词，比如deposite、fossile、secretariate等，去掉了没有价值的e，musick和physick也去掉了冗余的k。

简化拼写的进程一直持续到了今天，于是catalog、dialog、omelet逐渐取代了原来的catalogue、dialogue、omelette，至少在美国是这样。200年前还有几十个词具有两种甚至更多种拼写方法，但是在今天，这样的词只剩下几个了。比如ax和axe（斧头）、inquire和enquire（询问）、jail和gaol（监狱，只用于北美之外的地区）。不过，即便是这样，每个英语国家也都有明显的使用习惯，大家都在努力使拼写规范化。

尽管如此，表面看来，人们仍然有改革英语拼写的强烈需要。任何人，如果他曾经向一个8岁大的孩子甚至是青少年解释wring（拧）和ring（响铃），或者meet（遇见）、meat（肉）和mete（分配）这些词为何发音相同，语义却不同；或者为什么hinder（阻碍）中有e，但是hindrance（阻碍物）就没有e了；为什么proceed有两个e，但是procedure中却没有，那么这个人肯定会认为拼写改革实在是有必要的。

不过，呼吁改革的人都无一例外地忽略了某些棘手的问题。首先，很多从前的词都已在人们的脑海里根深蒂固了，人们根本就不会去注意bread、thought和once这些违反了发音规则的词。那些想要简化英语拼写或者让它规律化的企图，几乎总会让人hav a sumwut strānj and ineskapubly arbitrary lūk abowt them, and ov cors they kawz most reederz to stumble[2]（有一种外表看起来很怪而且靠不住的感觉，当然会造成多数读者的阅读障碍）。关于英语拼写还有很多可以讨论的。

虽然简化拼写会增强英语的一致性，但是牺牲的却是清晰性。eight这个单词的拼法或许有点怪，但是却能和ate（eat吃的过去式）明显区分开来。同样，seed这个音节有很多其他的拼写方法：secede、proceed和supersede等，如果为了达到一致性而把这个单词的拼写定位在seed，那么我们就无法区分reseed（重新播种）和recede（后退）了。同样，fissure（裂缝）也可能变成fisher（渔夫），而sew（缝合）和sow（播种）就都成了so（所以）。

进一步来说，谁来决定哪些发音更优越呢？我们是写eether还是eyther（就是现在的either）？正如我们看到的，发音和拼写之间的关系其实没有我们想象的那样密切。在美式口语中，大多数人都把metal（金属）读成medal、把handbag说成hambag、把frontal说成frunnal、把totally说成tolly、把foreign说成forn。

难道英语拼写都要反映这些发音习惯吗？事实上，放眼世界，我们会发现，英语的拼写可以满足很多不同的发音方式。如果我们过去严格地坚持拼写和发音对应，那么girl这个词在美国很多地区要写成gurl，在纽约可能要写成goil，在伦敦和悉尼会写成gel，在爱尔兰是gull，在南非是gill，在苏格兰则是gairull。这样，不同国家之间的文字交流将无法再进行。