谁是简化拼写的功臣

谁是简化拼写的功臣

随着时间的推移，很多说英语的人产生了同感。到18世纪末，人们开始希望建立一个有规律且可靠的拼写系统。富兰克林曾抱怨说，如果英语拼写再不改革，那么英语单词将不再能表达发音，到最后恐怕会成为单纯的表意文字。富兰克林在1768年出版了《更新字母系统及改革拼写模式的方案》（A Scheme for a New Alphabet and a Reformed Mode of Spelling）。不过，他提出的这个方案需要另外再增加6个字母，所以，很难说这是一种简化。

这个话题点燃了人们的热情。《韦氏词典》不仅大力推动了简化拼写，而且说服了国会使美国成为历史上唯一一个把拼写错误列入处罚制度的国家。

马克·吐温是另一个积极推行简化拼写的人，他对于拼写的不规则倒是不介意，主要是不愿意写那么多的字母。他迷上了一种由伊萨克·皮特曼（Issac Pitman）发明的速记字母表。皮特曼也是速记法的发明人，所以皮特曼称速记为Stenographic Scoundhand，意思是速记法的音记。这个名字表明发明家似乎都不善于为产品命名。

马克·吐温在《简化的字母》（A Simplified Alphabet）一书中提到，laugh这个词需要14笔，但是laff也一样[1]，写字的人并没有节省力气。他又说，如果用速记系统，写同一个词就只需要用3笔。可是，对于一个外行来说，皮特曼的速记字母表看起来更像是阿拉伯语，所以自然无法流行起来。

不过，这种简化运动并不是就此失败了。实际上，到19世纪晚期，大西洋两岸所有博学的人似乎都在呼吁改革拼写，他们中不乏提出进化论的达尔文、诗人丁尼生（Tennyson）、作家柯南·道尔（Conan Doyle）以及《牛津英语大词典》的首位编辑默里（James Murray），当然还有马克·吐温了。关于拼写改革，感兴趣的重量级人士竟如此之多，但是他们的影响力竟如此之小，真不知道该说什么才好。

总之，“拼写改革协会”如雨后春笋般地冒了出来。1876年，新成立的美国语言协会（American Philological Association）紧急呼吁要采用11个新拼写的单词：liv、tho、thru、wisht、catalog、definit、gard、giv、hav、infinit和ar。然而，他们是如何定下这11个词，并且万一这些词没有得到采用会发生怎样惊人的事情就无人回答了。同年，美国拼写协会（Spelling Reform Association）的成立，毫无疑问是受到了美国建国100周年庆祝活动的鼓舞。三年后，英国也成立了类似的协会。

1906年，著名慈善家安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）捐献了25万美元用于成立拼写简化委员会（Simplified Spelling Board）。该组织做的第一件事就是发行了一个单词表，上面列有300多个原来有两种常用拼写方法的词汇，比如ax和axe（斧头）、judgement和judgment（判断）等。这个单词表确定，选择较简单的单词为标准用词。

该组织还努力推广一些简化词的使用，通过他们颇具影响力的机构的支持，诸如catalog、demagog、program（最初的拼写是catalogue、demagogue、programme）等词渐渐得到了大众的认可。根据评论家孟肯的说法，tho（即though）这个词都差点被采用。罗斯福总统对推行拼写简化也非常投入，他令美国政府印刷局（Government Printing Office）在印刷联邦文件时一致采用简单拼写。有一段时间，文字的简化俨然已经步入正轨了。

然而，和很多事情发展轨迹一样，拼写简化委员会被胜利冲昏了头脑，开始大踏步地进行更大力度的改革，或者说是令人匪夷所思的改革。他们进一步推广类似tuf、def、troble（trouble）、yu（you）、filosofy（philosophy）等十几个看起来很不顺眼的词。他们的这种呼吁遭遇了极大的反对。就这样，拼写改革很快就褪去了颜色，与此同时，第一次世界大战爆发了，最慷慨的赞助人卡内基也去世了，委员会之前的朋友也相继离开，至此，拼写简化委员会的工作一路下滑，直至销声匿迹。