纠结的不只是英语

纠结的不只是英语

中国的汉字系统具有一个不可比拟的优点，那就是到哪儿都可以读得懂。准确地讲，中文并不是一种语言，它是一种集合了很多方言的语言泛称。其实，福建人听上海人说话就好像一个伦敦人听华沙人或者斯德哥尔摩的人说话一样，根本听不懂。中国地方方言的通行范围有的很广，有的却非常小，仅仅局限于三四公里的地方，中国南方内陆地区尤其如此。然而尽管各地的方言很难听明白，不同地区的人们却可以读懂彼此的报纸，因为汉字是统一的。虽然这些汉字的读音在方言中各不相同，但是它们的意思是一样的，就像阿拉伯数字一样，在不同的语言中有不同的发音，但是它们代表的意思是不变的。

汉字还有一个优点必须要提，那就是中国人读2500年前的文学作品就跟读昨天的报纸一样容易，虽然口语在历史的发展过程中已经发生了很大变化。举个例子，假如孔子他老人家穿越到今天的中国，要给大家上一课，恐怕没有人能知道他在说什么，但是如果他把自己说的话写下来，那么大家就都明白他的意思了。

日本的情况就更复杂了。日语是三种语言系统的混合体：包含7000个中文汉字的表意文字系统（kanji）和另外两个独立的音节字母系统，各包含48个字符。其中之一叫片假名（katakana），主要用来书写汉字以外的名称和字词。由于很多日本的汉字都拥有数个不同的发音和意义，于是日本人另创出了一套音节字母系统，称为平假名（hiragana）。平假名就像注音符号一样标记在汉字上面，读的人可以通过这些标记分辨汉字的意思。

总之，日语既麻烦又复杂。直到20世纪80年代中期，大部分日本人都需要学习英语或者其他的西方语言才能使用电脑。现在，日本人重点解决了表意文字的难题，他们使用有片假名符号的键盘打字，这样就会有汉字生成在电脑屏幕上。这有点像用英语写twenty percent（20%），我们要分别敲20、per和cent这三个，屏幕上才会显现20%。

尽管技术取得了进展，但是日本人目前仍然面临着两大难题：首先，他们没有通过键盘输入文字的系统，因此学习打字对于很多日本人来说很困难；其次，日本人使用的电脑要比西方人使用的机型更强大，因为日语当中有7000个文字符号，而西方语言只有100个左右。另外，西方的字母呈现在屏幕上只需要35个光点，但是日文却需要576个光点才能够清楚识别。

日本人面对拼写系统存在先天不足，却能成为世界科技强国，这足以证明日本民族的决心和独创力。

相比之下，西方文字表面显得简单有序，但是仔细观察你会发现它们也并非毫无缺点，英语存在的问题尤其多。英语中约有40多个音，但是拼写的方法却有200多种。比如，［ʃ］有14种拼法：shoe、sugar、passion、ambitious、ocean、champagne等；［əu］这个音有10多种拼法：go、beau、stow、sew、doe、though、escargot等；［ei］音也有10多种拼法：hey、stay、make、maid、freight、great等。如果把专有名词也算上，那么英语里拼写最多的音是［ɛə］，共有38种：Aire、Ayr、heir、e'er、ere，等等。