两辆平行的火车

两辆平行的火车

英语的拼写和发音很像在平行铁轨上并行的两辆火车，时而这个在前，时而那个在前。一个有趣的例子是动词在16~17世纪的缓慢发展，比如hath渐变为has，doth渐变为does。之前以-th结尾的动词，其发音和拼写是一致的，只是过了一两代人后（大约1600-1650年），即使拼写上没有变化，但发音却变成了现代读法（即［θ］变成［s］或［z］）。因此，如果奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell）看到了hath和chooseth，他很可能会忽略拼写而读成has和chooses。后来，这些单词的拼写才赶上了发音的步伐。

更多时候，这个过程却是反过来的，也就是说拼写变化先于发音变化。类似descrive/describe和parfet/perfect这样的词就是先变化拼写，后变化发音的，而且这类单词还为数不少呢。比如aton，早期发音的就是at one（aton就是从at one演变过来的），再比如atonement，早期发音为at-one-ment。

如今还有不少人把often中的t音发出来（尽管他们说soften、fasten或hasten时不会犯相同的错误）。另外，我猜大部分人都会惊异于waistcoat的正确发音是wess-kit，victuals的发音是vittles，forehead的发音是forrid，comptroller的发音是controller（这些词都是对应词在拼写上的变形）。这也告诉我们，拼写发生的改变是不可抗拒的。

很多这类由拼写变化引起的发音变化都是近段时间才发生的。美国独立战争期间，husband的发音变成了husban，soldier的发音变成了sojur，pavement则变成了payment。词典学家伯奇菲尔德认为，即使是进入19世纪，zebra还念成zebber，chemist仍是kimmist，而Negro，虽然在那时的拼写是这样，但发音却是negger（因此，出现了nigger这个具有侮辱性的词）。伯奇菲尔德紧接着还指出，19世纪以前swore的发音是没有w音的（就像现在的sword一样），因此Edward和upward早期的发音应该是Ed'ard和up'ard。

现在很多词的发音和过去的发音似乎在反其道而行，随着时间的推移，发音变得越来越随意了。比如does（原文中使用does不仅是举例，而且有强调的意味）。尽管如此，还是会有例外的，我们不能就这样盖棺论定。要知道，语言比科学更富于变化，它涉及使用和拼写，而发音就像裙子的下摆一样经常改变。

有时候人们这么发音是因为这样显得随意而有意义；但有时候人们却喜欢人云亦云。比如bounteous这个词，在韦伯斯特时代的发音是bountchus，这显然是模糊化的一个例证，但语言纯化论者对此表示非常不满，后来bountchus很快成了无知的代名词。正是如此，在当代英语中，人们更倾向于把ate发成et的音，以显得更有修养。

可以肯定的是，在发音变化史上最突出的、纯因一时流行而变化发音的就是18世纪英格兰南部突然兴起的潮流，名流们把dance、bath和castle这类词中的a发成开音节［ɑ］的音，听起来它们的拼写就像dahnce、bahth和cahstle。

按照事物发展的一般规律，我们可能会希望这些发音会被纠正过来，但不知原由的，这个过程却被卡住了（至少现在是如此），这也体现出在社会、文化以及标准发音上存在差异。这种差异不仅存在于英美两国之间，它也存在于英国自己人之间。这些变化意义重大，具有深远的影响，绝不仅是方言上的不同，具体问题我们会在下一章谈到。