从外来语中吸收的新词

从外来语中吸收的新词

英语愿意吸收世界各地的新词，就像英国也接收了世界各地的难民一样，这当然值得引以为荣。英语中几乎有来自世界各地的词汇，比如shampoo（洗发精）来自印度语；chaparral（丛林）来自巴斯克语；caucus（干部会议）来自阿尔冈金印第安语；ketchup（蕃茄酱）来自中国粤语；potato（土豆）来自海地语；sofa（沙发）来自阿拉伯语；boondocks（森林地带）来自菲律宾塔加路语；slogan（标语）来自盖尔语。其他的语言似乎无法做到像英语这么兼容并蓄，更何况英语已经这样做了好几个世纪了。据鲍和凯布尔说，早在16世纪，英语就已经从50多种语言中吸收了新词，这在当时不失为一个令人惊叹的数字。

有时，这种新词是通过种种曲折之后才融入到英语中的。很多希腊词先融入拉丁语，再融入法语，最后才变成英语单词。比如garbage（剩饭剩菜）自中世纪以来就是这个意思，这个词是由诺曼人带到英国的。不过，诺曼人的garbage来自意大利的方言garbuzo，而这个词来自古意大利词garbuglio（一团糟），最终，这个词可以追溯到拉丁语的bullire（煮沸或冒泡）。

有时，一个单词会在不同的时期融入英语，其间经过了不同程度的过滤，所以最后这个单词会以两个或者多个相似的外形存在于英语中。比如canal（运河）和channel（管道），regard（问候）和reward（报偿），poor（贫穷）和pauper（贫民），catch（捕捉）和chase（追赶），cave（洞穴）和cage（笼子），amiable（可亲的）和amicable（友善的）。

有时，在词的变化和发展过程中，由于多次修改，本是同源的词最终发展成根本看不出关系的两个词了。比如coy和quiet，其实同出于拉丁语的quietus（害羞的）；sordid（肮脏的）和swarthy（黑皮肤的）都出自拉丁语sordere（弄脏或者肮脏的）；entirety（完全的）和integrity（整体性）都来自拉丁语的integritus（完整的、纯洁的）。

偶尔，同一个词会派生出三个形似词，比如cattle（牲口）、chattel（家财）和capital（资本）；hotel（酒店）、hostel（青年旅社）和hospital（医院）；strait（海峡）、straight（笔直的）和strict（严格的）。拉丁语中的gentilis派生出4个形似词：jaunty（快活的）、gentle（温柔的）、gentile（异教徒的）和genteel（有教育的），而且可能还有更多。

不过，冠军非拉丁词discus莫属了，从这个词派生出来的词有disk（盘子）、disc（圆盘）、dish（一盘菜）、desk（桌子）、dais（讲台）以及discus（铁饼）。另外，还有一个盎格鲁-撒克逊词：bear，它派生出了40多个新词，包括我们熟悉的birth（出生）、born（出生的）和burden（负担）。

通常，一个词从一个国家传到另一个国家后意思会发生很大改变。比如拉丁语中的bestia，其原意是野兽，到意大利变成了biscia（蛇），到了英国变成了bitch（母狗），到了法国变成了biche（母鹿），而到葡萄牙则变成了bicho（昆虫）。

英语借用外来词后往往会很小心地加以保护，很多被借用到英语当中的外来词，在其出生地都已经不再使用了。比如，法国人已经不再使用nom de plume（笔名）、double entendre（双关语）、panache（夸耀）、bon viveur（美食家）和legerdemain（戏法）等。

很多外来词被巧妙地融入到英语当中，人们都很难相信这些词居然原本不是英语。谁会想到puny（弱小的），原本不是英语而是盎格鲁-诺曼语puis né（吝啬鬼）；curmudgeon可能曾经是法语的cœur méchant（邪恶的心）；breeze（微风），听起来真的就是英语单词，但竟然来自西班牙语的briza；还有表示求救信号的mayday，则来自发问的呼叫m'aidez（救我）；poppycock（胡说）来自荷兰语pappekak（软牛粪）；chowder（海鲜杂烩浓汤）则是直接引自法语的chaudière（大锅）；bankrupt（破产）直接来自意大利语的 banca rotta（破碎的长椅）。在中世纪晚期，银行业在意大利逐步兴起，当时的交易都还在户外进行，如果一个银行家无法还债，他的长椅就会被打坏。

有时，一个外来词要经历几番修整，才能融入到英语当中，比如盖尔语的sionnachuighim被变成shenanigan（欺诈），或者印第安语的raugroughcan也改头换面成了raccoon（浣熊）。

把外来词变成英语的发音是很普遍的现象。在纽约，Flatbush原来被称做Vlacht Bos，而Gramercy Park原来是De Kromme Zee。第一次世界大战时，英国士兵把Ypres读成Wipers，而20世纪50年代在日本的美国士兵把Shi-i-Na-Na Ya-Ru这首歌读成She Ain't Got No Yo-Yo。

英语在吸收外来词方面还有一个令人费解的倾向，就是保留盎格鲁-撒克逊的名词，却采取外来词的形容词。因此，finger（手指）的形容词不是fingerish， 而是digital；eye（眼睛）的形容词不是eyeish，而是ocular。这种英语中的名词和外来语中的形容词相结合的倾向是非常独特的。

其他类似这样的“本土名词+外来形容词”的配对还有：mouth/oral、book/literary、water/aquatic、house/domestic、moon/lunar、son/filial、sun/solar、town/urban。这种语言现象对于英语学习者来说也是一个很难解决的难点。还有一些例子是，既纳入了拉丁语的形容词，又保留了本土的形容词，这样就可以多一个选择了。比如earthly（地球的）和terrestrial（陆地的），motherly（母亲的）和maternal（母亲的、母系的），timely（即时的）和temporal（短暂的）等。

虽然英语是世界上引入外来语最多的语言之一（至少有一半的英语常用词来自其他语言），但是其实有些语言在引入外来语方面表现得比英语还要积极。亚美尼亚语中只有23%的词源于本土，而阿尔巴尼亚语的比例则更少，只有8%。

最后一个令人费解的问题是，尽管英语属于日耳曼语系，而且德裔也的确是美国建国的主要民族之一，但是英语从德语借来的词真可谓屈指可数。kindergarten（幼儿园）和 hinterland（内地）是为数不多的几个例子。英语中更多的是从欧洲其他语言引入的新词，很多词都来自一些欧洲小国和一些更生僻的语言（比如伊努语Inuit）。至今也没有人能够较为合理地解释这种现象。