二战后,与美国一同崛起的还有苏联,尤其是苏联的军事力量是美国称霸全球最大的威胁和障碍。
苏联的政治、经济、文化和美国相差太大,继希特勒之后,斯大林是美国最可怕的一个对手。欧洲东南的一些国家,像芬兰、波兰、罗马尼亚、保加利亚、匈牙利、捷克斯洛伐克、南斯拉夫等国家都是亲苏的。这对美国来说是一个很大的威胁,苏联是一个社会主义国家,美国一向视共产主义为洪水猛兽。
1946年2月9日,斯大林在莫斯科发表演说,说只要资本主义制度存在,战争就无法避免,号召苏联人民和共产主义国家做好战争的准备。
1947年3月12日,杜鲁门总统对国会发表行文,称整个世界已经分成两个敌对阵营:“自由世界”和“极权政体”。当时,共产主义运动正在世界范围内发展,杜鲁门要求国会立即拨款4亿美元援助希腊和土耳其抵抗“共产主义威胁”。这篇文章后来被称为“杜鲁门主义”。
在美国的援助下,希腊和土耳其扑灭共产主义运动。当然,美国的动作远远不止这些,为了确立在欧洲的霸权,美国国务卿乔治·马歇尔在哈佛大学学生毕业典礼上提出复兴欧洲经济的“马歇尔计划”。马歇尔计划一方面是帮助欧洲重振经济,另一方面也是为了防止共产主义的蔓延,同时还扩大美国的海外影响力。
美国在四年内给欧洲的一些国家提供了224亿美元的援助和贷款。不得不承认,美国的支持让欧洲许多国家度过了最困难的岁月。美国对西欧的大力扶持让苏联非常恼火。1948年,美军和苏军和柏林形成了军事对峙之势。1949年10月7日,在美苏之间的争夺下,德国分裂成两个国家,即西德和东德。
对于马歇尔计划,杜鲁门很自豪,他曾经在日记中写道:“在整个世界历史中,我们是第一个养活并资助被征服国家的伟大国家,我们是第一个在被征服的领土上——古巴和菲律宾——创建独立的共和国的伟大国家。我们的邻国并不害怕我们,他们的边界上没有要塞,没有士兵,也没有成排的大炮。”
二战结束后,美苏之间的冷战持续了很久。之所以说是冷战是因为两国并没有直接交战,而是通过军备竞赛、扩大世界影响力的方式进行“暗战”。双方都选择在其他国家挑起战争,自己都背后使力的方式斗智斗狠。美苏之间之所以没有直接交火,是担心核大战的爆发,因为这意味着人类可能灭种。
在冷战中,双方很多次将成千上万的核弹头对准对方,并将核弹的打击范围扩大到太空。虽然这间接地促进了太空技术的发展,但也让全人类在阴影下生活。在太空竞赛中,美国抢先苏联登上月球。
美国和西欧国家组成北大西洋公约,苏联则与东欧一些国家组成华沙条约组织。你美国来什么,我就跟你对着干。这两个组织是一种对抗性的组织,任何一个成员国受到挑衅就被视为是对整个组织的一种挑衅。
美苏冷战最大的一个危机就是古巴导弹危机,当时美国总统肯尼迪果断与苏联达成妥协,化解了这次危机。
冷战的结果是美国获得最终胜利,毫无疑问跟美国强大的经济实力有关。1989年,苏联解体,从此,美国成为世界上唯一的超级大国。