英语学习|英语辐射西方文化：理性之光

【摘要】语言决定论是指语言无形中影响着人们所处的环境乃至文化；而反之，文化也会在一定程度上会渗透到语言当中，无论是生活层面还是专业层面。

【关键词】语言决定论；文化；英语；理性之光

【作者简介】丁川川，华东师范大学。

英语总体上带给我们的印象是简洁明了、逻辑清晰而且实用具体的；在语音、语法还有词汇中，都有具体的反映：语音上，英语虽然也有连读，但每个语音大致都发音清晰，与中文的连读、叠字、回环往复的音韵美不太相同，难怪有人说英语是书写法律的语言，汉语是诗化的语言；在语法上，英语也表现出严谨的句法和规范。英语的语言结构非常清晰，无论是主谓宾各个句子成分的安排，还是用词搭配，都需要遵循一定的规律；而词汇中，英语也不像汉语那样注重铺陈、以力求华丽，或者用多种修辞手法进行夸张抒情，英语虽然也有夸张和抒发感情的特点，但显然更主要的是力求准确，从而力求语言当中的指代精确，以尽量减少歧义。就像苏珊﹒朗格曾说，“只有推理性的语言才能比较成功和比较精确地把那些可限定的概念确定下来”，正是因为英语经常运用逻辑推理以及限定概念来表达，所以必须在语法规律的指挥下，才能固定其所指意向，从而使语言具备严密的逻辑性和系统性。

而英语富有理性与逻辑性这一特点对于西方文化的影响是根深蒂固，甚至可以说有着支配性作用，主要表现在西方的文化视角上，比如看待世界的方式，是注重发现和探索的；从十五世纪地理大发现开始，各个西方国家就没有停止过探索新世界，更广义而言，对于新的事物、新的思维方式、新的看待世界的视角也从未停止。从哥伦布、达伽马等航海家率先穿越大西洋、太平洋探索美洲、开辟新大陆，身体力行地探索发现，进行海外殖民扩张，到对于人本身的天性与潜力的发掘，对人性的探索和发扬，如文艺复兴和宗教改革等人文主义运动，当然核心驱动力离不开殖民扩张过程中对于贸易关系的加强和扩大，经济上资本主义的萌芽和变革，实际上也源于对于原有体制以及环境的不满，不仅仅满足于中世纪时僵化停滞的环境而转而发掘理性、发现新世界，也是现代化起源的原有驱动力。

而英语这一语言的另一种特点就是客观性，它往往关注表现的是客观存在的事物，就其本身的特点进行发挥或者演绎，而很少超越在场的事物而通达到其他感受，多是通过客观分析来表达，关注的是具体存在的事物或感受，所以西方世界非常注重现实存在感，更偏向于唯物主义，许多西方哲学思想便孕育于此，如“存在即合理”。比如“being”这个词，在汉语中，可以有很多种意思，根据不同语境会发生相应的变化，有“是”、“存在”、“成为”、“位于”、“前往”等含义，但是在西方语言中，“being”本身就是一种思考的对象，而客观存在的事物，其存在的形式，就是值得探究、思考其构成的，这就是为何西方科学以及哲学能够不断深入细化的一个原因，因为如果严格地按照这种形式逻辑的客观分析方法，事物间、事物内都是能进行严格界定、划分的，能够被细细剖析的，为了便于理解，拿汉语为例进行对比，汉语就自带一种界限模糊，甚至“不求甚解”的感觉，只要言之有理皆可，没有精确统一的答案，最后的合一也是采取多方说法的综合，而这样的文化也自然讲究变通，而没有确定的底线和原则。西方文化对于“真理”、“民主”等原则的强调，可能就源于其独有的语言所带来的思维方式，使西方注重这种探求真相、参照事实、遵循既定原则与规律的强烈信念发挥到极致。就像柏拉图提到的一个概念“eidos”（象），这其实是指一种模型，或者通常称之为原理、法则，这样的语言中的概念就产生了一种，潜藏在客观现象的世界之下一种固定的看待、分析事物的原理与法则。在这样一种宇宙观潜伏于西方人心中，以柏拉图的理型说为代表的西方哲学指引下，无形中启发了西方人研究科学、探索新事物的文化。

英语当中的理性思维最早发源于17、18世纪欧洲理性之光的萌芽，宗教改革还有启蒙运动正说明了这一点。伴随着英法民族国家的形成，英语、法语也逐渐成为两个国家的统一标准语，语言的变革、丰富化多样化也预示着文化上的新变革。从牛顿开始的科学新发现也使西方人看待世界的方式較之中世纪有了翻天覆地的变化：既然自然界能通过某些确切的自然法则进行运转，那么人类习得的知识似乎可缩减为少数简单不变的定律。因而，客观的分析方法不仅被应用于物质世界，而且被应用于思想和知识的整个领域及人类社会。正如伏尔泰所说的，“整个自然界、所有行星竟会服以永恒的法则，而有一种身高5尺的小动物竟能不顾这些法则、完全按照自己的怪想随心所欲地行动，这是非常奇异的。”接下来，寻找决定人类事务的这些永恒法则，成为了启蒙运动的实质。除了追求真理、探寻人性的积极精神之外，西方文化的理性也反映在对于规则和法律的重视上，从洛克的《社会契约论》和孟德斯鸠的《论法的精神》开始，便可折射出西方文化注重订立契约、履行承诺并且严格遵照法律和规定的公正、客观的一面，到现在西方庭审中仍然以法治为主，看重证据和事实，而不掺杂个人好恶。

近现代，英语富有巨变性，能够承载不同形式、不同程度的变化，这也与近代英国现代化变革中不断在与政治、经济、文化上推陈出新相对应。英语发展并不成熟，也很晚才形成统一语言，这反倒为英语发展提供了空间，使其充满了独特的活力与生气，而包括英国在内的西方文化也因为没有根深蒂固的古代文明或者统一形态而拥有了很多自由活跃的发展空间。

总体上说，英语作为一种注重逻辑性、推理性、系统性的语言，无形中塑造了西方人理性客观、重视科学与事实的探索态度与乐于发现接纳新知识和宽容多元发展的思维特点，从而最终使西方文化成为理性的代表，以逻辑性、客观性和多元性著称。

参考文献：

[1]陈春丽.英语习语与西方文化[J].现代交际，2018（01）：24-26.