在以前，音乐是有声的，1951年音乐出现了无声的音乐，1952年钢琴家都铎（David Tudor） 于8月24日举行了一场不演奏音乐会，4分33秒让听众在没有音乐声音下听观众的声音。他用禅及静的思想将自己从作曲中释放出来。无声比有声更多，音符互不关联在空中游荡，仿佛是有智慧的主体。这些音乐家认为音乐实际上是想象出来的听觉和其他知觉的分离，与音乐有关的活动是不存在的。1961年纽约弦乐三重奏演奏，利用听众的噪音为辅助音，使得整个音乐会活起来。

新表现主义的音乐不是释放作曲家的情感，而是演奏者的情感。极简派：减少作曲材料、重复材料、无变调的和声、缺乏对比。