单词学习是英语学习中基础的基础

单词学习，是英语学习中基础的基础，重中之重，也是无数中国学生学习英语痛苦、挫折、反感，乃至放弃的根源。但实际上，英语单词的学习既不是那么难，更不是那么无趣和枯燥。中国学生的困难，大致40%来自于信心和毅力的不足，60%来自于方法体系的错误。这种错误，在中国一塌糊涂的中小学英语教育中就打下了“坚实”的基础。因此耽误了了95%以上的人。

我把现实中英语单词学习的方式大致分成三种：王道，霸道和牲口道。先不讲理论，看一个最简单的实例：学习student这个词（这是我是初一学的，我们那时初中才开始英语课，现在小学就会学到）。
 
牲口道：s-t-u-d-e-n-t = student = 学生. 背10遍。抄10遍。上课朗读10遍，考试遇到10遍，搞定。
 
霸道：stud- 就是 study。–ent 表“人”后缀，学习的人=学生。以后单词表，阅读材料刷刷刷，搞定。
 
王道：这个词是study的变体，-ent是表示动作发出者的后缀。为什么study发短音[ah],这里发[ju]? …t为什么在这里会读成[d]?哦这叫s后面的爆破音浊化。这听着太学究，到底为什么要浊化？… student有个近义词是pupil, 应用场合区别？阅读中遇到student一般跟teacher搭对，pupil一般跟tutor搭对，但好像也不是绝对的…永-远-搞-不-定。
 
现在我来总结。牲口道大致是90%的中国学生的学习方法。简单，不动脑子，慢，无比枯燥，随时间推移记忆急速衰减，在实用中效果极差，最后的结果是毫无例外地荒废。除非你能进化到其他方法。
 
霸道是10%左右的中国学生学习方法。有一定的结构法则意识，比如词根和前后缀。但获取途径一般是单词书，单词表，巩固途径一般是考试，练习题，真实阅读材料用得很少。能够在短时间内刷大量的词，但衰减仍然很厉害，需要一遍遍刷来巩固。实用效果仍然较差，尤其是难以灵活、主动使用。
 
王道的学习方法，在中国学生中应用不到1%。什么是王道，王道就是自然之道，母语学习者脑子里有意识或下意识的过程。我们不是母语学习者，所以一开始这些过程都是有意识的，如果某些过程能转入下意识，那么恭喜你，你已经踏入等同母语能力的殿堂了。就以前面的浊化问题解释下这个有意识到下意识的过程：s是个送气音，t,p,k等爆破音也急剧送气，两个连着发就像一个喷嚏还没打完再打一个，你读着不难受吗，因此s后的t,p,k才会基本发成d,b,g, 先送气再阻滞，张弛有道，发着舒服。这些对母语者根本不需要解释，下意识中舒舒服服就发成那样了。但我们必须有个模仿-理解-舒服-转入下意识的过程。
 
（思维练习：请尝试对一个外国汉语学习者解释为什么汉语两字词中，连续两个三声字，前面会发成二声。如“永远”，“武警”。）
 
王道的学习方法，以当前单词为枢纽，无限向外延伸。读音，词根词干，前后缀，构词法，衍生词，多义，近义反义词，无所不包，不分粗细主次。当然我们不可能一口吃个胖娃娃，每一次学习或遇到这个词，我们新获取的延伸和知识都是有限的，零星的。但重要的是意识。是不把英语单词看成一个列表，一堆任务，而是把他们看作一张无限的大网中一个突出的节点，碰到就带起一堆相关节点和联系。我最喜欢的比喻是：你应该把英语看成一个社会，单词看成一个人。刚认识他的时候就知道名字，后来慢慢熟悉他的脸和身材，行为模式，他的家庭，他的工作性格好恶交际，他跟其他人的关系，直到你对他了如指掌。就像你不可能完全了解一个人，对大多数的英语单词而言，王道的学习都是永无止境的。
 
王道的方法，最重要的品质是意识和主动（请在学习英语时使劲动脑子，任何时候开始枯燥机械的机械重复都说明你方法不对），最基本的方法是context学习（书籍，视频，广播，报纸，网络，对话），最本质的优势是建立词与词，词与方法之间的联系。人的记忆力，本质就是联系。一个词被你嵌入到一个已知的联系网中，是怎么也不会忘掉的。
 
王道的速度起始会有点慢，这个慢其实是你从一个语言体系（汉语）向另一个语言体系思维方法的转变。但它会越来越快，突破一个瓶颈（大致4000个左右3级掌握单词，关于单词的掌握程度下一篇讨论）后会是指数爆炸式的增长。而且，以这样的方法学会的词，永远不会忘。
 
王道的学习方法，也是你唯一能在真正的外国和英语学术环境中把这些词用好的方法。也是唯一越学越容易，越学越有意思有动力，越学越能够领会到英语思维，英语文化的方法。
 
我们应该摈弃牲口道，尽量追求王道。某些时候（比如你非得短期内应付一门考试）可以王霸兼用，但霸道之法存在无法突破的瓶颈和心理上无法避免的疲惫，能不用就别用。