1. 母语中没有声调：许多国际学生的母语中没有起到区别词义作用的声调，因此从毫无调值差区分的状态入门，就是接触一种陌生的语言特征。对于母语为非声调语言的外国留学生来说，声调是他们学习汉语的难点。
2. 缺乏音高变化的感知经验：由于大多数留学生的母语并不是声调语言，在以前也没有接触过，所以也就没有音高变化这方面的感知经验。这导致学生在发音时不容易找到基调，尤其像上声、去声这些音高变化幅度较大的声调。
3. 受母语负迁移的影响：虽然学生的母语中没有声调，但他们在学习汉语声调时也会受到自己母语中音调、音域、音高等因素的影响。例如，美国的英语语调对美国学生学习汉语声调时会造成一定的影响。
4. 声调的复杂性：汉语中有四个声调：阴平、阳平、上声、去声，每个声调都有其特定的音高变化模式，这对许多国际学生来说是一个全新的挑战。特别是第三声，由于在大多数情况下都要变调，这既是学习重点，也是学生学习的难点。
5. 声调与意义的关联：在汉语中，声调不仅影响发音，还影响词义。例如，“水饺”和“睡觉”发音相似，但声调不同，意义完全不同。这种声调与意义的紧密关联增加了学习的难度。
6. 声调偏误：不同母语背景的学习者在声调学习上的困难也不同，例如泰国学生偏误最严重的是一声和四声，而韩国学生学习难度*的是二声和四声。