1、语音系统的标志性文献各异
上古时期的语音系统，常通过《诗经》中的韵脚和谐声字来追溯与呈现；中古时期，则通常以隋唐广泛流传的韵书《切韵》所记录的语音系统为代表；而近古时期，元代周德清编纂的《中原音韵》成为了该阶段语音系统的典型体现。
2、时代划分明确
上古音涵盖了从先秦至魏晋的漫长岁月，时间跨度大约为公元前10世纪至公元5世纪；中古音则跨越了南北朝至唐宋的历史阶段，时间大约在5世纪至13世纪之间；近古音则特指元代和明代，时间范围在13世纪至17世纪。
3、声母与声调的数量及分类
上古时期的声母数量约为30个左右，通过韵部的划分，我们可以发现，同韵部的字虽然韵腹和韵尾相同，但韵头可能有所差异，因此每个韵部实际上包含了不止一个韵母。根据韵尾的不同，上古韵部可以进一步分为阴、阳、入三大类。到了中古时期，《切韵》所记录的声母发展到了36个，声调则分为平声、上声、去声和入声四种。而在近古时期，《中原音韵》所代表的语音系统中，声母数量减少到了20个（不包括零声母），声调则演变为阴平、阳平、上声和去声四种。