美洲的印第安语系纷繁复杂，彼此间差异显著，且绝大多数缺乏书面记录。众多语言在学者们的记录工作之前便已消逝，部分虽未彻底灭绝，却也仅余少数老年人在使用，处于濒危状态。历史数据显示，从哥伦布发现新大陆前的时代至20世纪中叶，西半球原本约2000种印第安语中的近三分之二已不复存在或正面临消亡。如今，随着英语、西班牙语等西方语言的广泛传播，这些本土语言的生存空间进一步受到挤压。

尽管许多印第安语言已消失，但它们的影响依旧深远。英语、西班牙语及葡萄牙语中融入了大量来自印第安语言的词汇，西半球尤其是美国境内的许多地名也源自印第安语。由于印第安语言的独特性和难以掌握，一些如纳瓦霍语、切罗基语等曾被美军用作战时通讯语言，以增强保密性。印第安语言在语法结构上的一大特色是多词合成，即多个语素组合成一个功能上等同于短语或句子的词，词与句子在形态上界限模糊。

从地域分布来看，印第安语可大致划分为北美、中美及南美与西印度群岛三大区域：

北美印第安语：
主要分布于墨西哥以北的美国和加拿大地区。历史上，该地区约有300种语言，使用者约150万人。至2013年，据美国社区调查显示，仅余150种语言，且半数已消亡，使用者缩减至35万左右。语言分类上，存在多种体系，其中较有影响的是将语言归为24个语系或进一步合并为6大组。纳瓦霍语是现存使用人数最多的语言，其他如切罗基语、阿帕奇语等也拥有一定使用者。这些语言在语音、词汇和语法上各具特色，如发音系统复杂，词汇通过词缀和复合法构成，语法中常通过前缀或后缀表达主语人称、时态等。

中美印第安语：
覆盖墨西哥中部及南部、中美洲多国以及墨西哥西北部部分地区。历史上拥有约300种语言，使用者约500万，现存约70种。阿兹特克语、玛雅语等是较具代表性的语言。玛雅语尤为特殊，作为古代玛雅帝国的官方语言，它拥有高度发达的文字系统。中美印第安语在语音上同样多样，语法系统各具特色。

南美与西印度群岛印第安语：
广泛分布于南美洲、安的列斯群岛及中美洲部分地区。由于研究不足，语言数量及分类存在较大争议，一般认为现存约500种语言，分属70多个语系。克丘亚语是分布最广、使用人数最多的语言，而瓜拉尼语则在巴拉圭享有官方地位。南美印第安语在语音、词汇和语法上均展现出独特之处，如音位数目差异大、普遍具有鼻元音系统、词汇中融入大量西班牙语和葡萄牙语借词等。